'2000000000동 빛낸' 식사마 김상식 감독, 베트남 역사 앞에 한국 자존심이 꺾였다

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[OSEN=우충원 기자] 결국 무너졌다. 일본전 패배로 흔들린 한국 U-23 대표팀은 동메달전에서 베트남에게까지 무릎을 꿇으며 대회를 4위로 마쳤다. 더 충격적인 것은 상대가 단 한 번도 패한 적이 없는 베트남이었다는 점이다. 한국 축구가 자존심으로 여겨온 ‘절대 우위’의 기록이 끊겼고, 패배의 방식마저 승부차기 실축이라는 최악의 형태로 남았다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 U-23 대표팀은 24일(한국시간) 사우디아라비아 제다 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 2026 AFC U-23 아시안컵 3·4위전에서 베트남 U-23과 연장 120분 동안 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 7-8로 패했다. 한국은 동메달을 놓쳤고, 대회는 4위로 끝났다.

이번 대회 한국은 처음부터 불안했다. 조별리그에서 1승 1무 1패. 흔들린 출발은 끝까지 회복되지 않았다. 토너먼트에서는 반등이 필요했지만, 4강에서 일본을 상대로 완전히 밀리며 우승 꿈이 무너졌다. 그리고 남은 마지막 한 경기, “유종의 미”라는 단어로 포장할 수 있는 동메달전마저 놓치며 최악의 결말로 떨어졌다. 올림픽 출전권이 걸린 대회가 아니라는 변명은 더 이상 통하지 않는다. 한국 축구가 받아들이기에는 너무 큰 상처다.

경기 전 기록은 한국의 절대 우위였다. U-23 레벨에서 베트남을 상대로 6승 3무. 단 한 번도 진 적이 없었다. 그러나 이번 대회에서 베트남은 달랐다. 김상식 감독이 이끄는 베트남은 조별리그 3전 전승으로 8강에 오른 뒤 아랍에미리트를 제압하고 4강까지 치고 올라왔다. 중국에 0-3으로 완패하며 결승행은 무산됐지만, 흐름만 놓고 보면 결코 만만한 상대가 아니었다. 한국은 그 현실을 경기장에서 그대로 확인했다.

결국 한국은 베트남에게 ‘첫 패배’를 내줬다. 단순한 1패가 아니다. 한국 축구가 아시아 변방으로 여기던 팀에게까지 밀렸다는 의미다. 그리고 이 결과는 더 쓰라리게 남는다. 베트남은 역사까지 만들었다. 심지어 경기장 밖에서는 또 다른 동력이 있었다. 포상금이다.

베트남 매체 VN익스프레스는 경기 전인 22일 “호앙 아인 잘라이 FC(HAGL)의 도안 응우옌 득 회장이 베트남이 3위 결정전에서 한국을 꺾으면 결승 진출 시 약속했던 포상금을 그대로 지급하겠다고 밝혔다”고 전했다. 준결승에서 중국에 완패하며 결승행이 좌절된 상황에서도, 승부를 끝까지 놓지 않겠다는 메시지였다.

보도에 따르면 도안 응우옌 득 회장은 베트남 U-23 대표팀이 결승에 오를 경우 대표팀에 20억동(1억 1200만 원)의 포상금을 지급하고, HAGL 유스 출신 선수 5명에게는 각 2억동(1120만 원)의 추가 포상금도 약속한 바 있다. 결승행이 좌절됐음에도 그는 “선수들이 매우 실망했다는 것을 알고 있다”며 “사기를 북돋아 주기 위해 준결승 당시 발표했던 포상금을 3위 결정전에서도 지급하겠다”고 밝혔다.

이 포상금의 무게는 결코 가볍지 않다. 베트남 텔런트넷 자료에 따르면 지난해 1분기 기준 베트남 국민 평균 연봉은 9960만동(약 557만 7600원)이다. HAGL 유스 출신 선수들에게 돌아가는 2억동은 평균 연봉의 두 배를 훌쩍 넘는다. 단순한 격려가 아니라 동기부여를 폭발시키는 자극이었다. 베트남 선수들이 한국전을 놓칠 수 없었던 이유다.

결국 베트남은 한국을 잡았고, 한국은 최악의 결과로 무너졌다. 승부차기에서의 실축 하나로 모든 것이 끝났지만, 그 전에 이미 내용에서부터 흔들린 한국의 민낯이 드러났다. 점유율을 가져가도 결정적인 장면은 만들지 못했고, 상대의 강한 수비와 압박에 정면으로 막혔다. 경기 운영은 답답했고, 마무리는 더 치명적이었다.

한국 U-23 대표팀은 대회를 4위로 마쳤다. 성적만이 문제가 아니다. 일본전에서 밀리고, 베트남전에서 역사까지 내주며 한국 축구가 지금 어느 위치에 서 있는지 냉정하게 드러났다. 이 대회는 단순한 실패가 아니라 경고다. 반등을 원한다면 말이 아닌 경기력으로 증명해야 한다. 지금 한국 축구는 그럴 시간이 많지 않다. / [email protected]

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우충원([email protected])