(런던=연합뉴스) 김지연 특파원 = 지지율이 급락한 키어 스타머 영국 총리의 당권 경쟁자로 거론돼온 앤디 버넘(56) 그레이터 맨체스터 시장이 24일(현지시간) 하원의원 보궐선거에 출마하겠다는 의향을 밝혔다.
버넘 시장은 이날 소셜미디어에 앤드루 귄 하원의원의 사임으로 공석이 된 고턴·덴튼 선거구의 공천 절차 참여를 허용해 달라고 집권 노동당 전국집행위원회(NEC)에 요청하는 서한을 공개했다.
버넘 시장은 당내 유력 인사다. 2001∼2017년 하원의원을 지내면서 고든 브라운 정부에서 보건장관, 문화장관, 재무부 수석 부장관을 역임했다. 2017년 처음 그레이터맨체스터 시장에 취임했고 2024년 3선에 성공했다.
그는 서한에서 "내리기 어려운 결정이었다"며 "(하원의원) 당선 시 정부의 업무를 약화하지 않고 지원하겠다. 이 점을 총리에게도 확언했다"고 밝혔다.
이런 언급과는 별개로 버넘 시장이 하원에 재입성하면 스타머 총리의 당권에 도전할 수 있는 길이 열리게 된다.
영국에서는 집권당 대표가 총리를 맡는다. 2024년 7월 총선에서 압승해 집권한 노동당 당헌에 따르면 당 대표는 하원의원이어야 한다.
지난달 유고브 조사에서 스타머 총리의 호감도는 18%로, 노동당 대표로는 이 여론조사 업체의 조사 중 최저를 기록했다. 호감도에서 비호감도를 뺀 순호감도는 -54%포인트에 그쳤다.
같은 조사에서 버넘 시장은 호감도 29%, 비호감도 29%로, 순 호감도(0%)가 스타머 총리보다 훨씬 높다.
당 소속 직선 자치단체장의 사임 및 다른 선출직 출마 여부를 결정하는 노동당 NEC가 버넘 시장의 하원의원직 도전을 막을 가능성도 있다.
최근 여론조사 추이에 따르면 해당 지역구에서 영국개혁당이 노동당에 10%포인트 이상 앞선다. 버넘 시장의 출마가 노동당에는 주요 단체장과 하원의원 자리를 모두 잃는 결과로 이어질 수도 있다는 뜻이다.
NEC 내 스타머 총리의 측근들이 상당수이기도 하다. 다만, 루시 파월 노동당 부대표와 앤절라 레이너 전 부총리는 버넘의 하원의원 출마는 지역 당원들이 결정해야 한다고 말한 바 있다.
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김지연