'휘청휘청' 흔들리는 아스날, 이번엔 다를까..."현재 우승 확률 81.7%, 변수가 많다"

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[OSEN=정승우 기자] 아스날이 흔들리고 있다. 한때 7점 차였던 선두 격차는 4점으로 줄었고, 분위기도 달라졌다. 시즌은 아직 중반을 향해 가는 시점이지만, 팬들의 시선은 자연스럽게 '이번엔 다를까'라는 질문으로 향하고 있다.

영국 'BBC'는 27일(한국시간) 아스날의 현재 위치와 과거 사례를 비교하며 우승 가능성을 짚었다. 아스날은 최근 맨체스터 유나이티드에 패하며 프리미어리그 3경기 연속 무승에 빠졌고, 리그 흐름에 미묘한 변화가 감지되고 있다.

아스날은 시즌 23경기를 치른 시점에서 리그 선두에 오른 경험이 과거 세 차례 있다. 그중 실제 우승으로 이어진 건 2003-2004시즌 단 한 번뿐이다. 이른바 '무패 우승' 시즌이다. 당시 아스날은 같은 시점에서 2점 차 선두였다.

2022-2023시즌도 비슷했다. 미켈 아르테타 감독이 이끈 아스날은 23경기 시점에서 2점 차 선두를 달렸고, 29경기 이후에는 한때 8점 차까지 벌렸다. 한 경기를 더 치른 상태였지만, 결국 시즌 막판 무너지며 우승을 내줬다.

아스날이 가장 큰 격차로 앞섰던 사례는 2002-2003시즌이다. 당시 23경기 이후 5점 차 선두를 기록했다. 이 시즌 후반, 알렉스 퍼거슨 감독이 '스퀴키 범 타임(squeaky bum time)'이라는 표현으로 압박을 가했고, 아스날은 결국 미끄러지며 맨체스터 유나이티드에 5점 뒤진 채 시즌을 마쳤다.

다만 리그 전체의 전례를 놓고 보면 아스날에 유리한 지표도 있다. BBC는 "프리미어리그에서 이 시점에 최소 4점 차 선두였던 사례는 총 20차례 있었고, 그중 16번은 실제 우승으로 이어졌다"라고 전했다.

예외는 극히 일부였다. 뉴캐슬은 1995-1996시즌 12점 차 선두를 지키지 못했고, 맨체스터 유나이티드는 1997-1998시즌 5점 차 선두를 지키지 못하고 아스날에 우승을 내줬다. 리버풀도 2018-2019시즌 남은 15경기에서 무패를 기록하고도 맨체스터 시티에 밀렸다.

BBC는 한 주 전 상황도 언급했다. 아스날이 22경기 시점에서 7점 차 선두였을 때를 기준으로 보면, 이번 세기 들어 이와 비슷한 격차를 날린 사례는 1996년 뉴캐슬과 1998년 맨체스터 유나이티드뿐이었다.

데이터는 여전히 아스날의 손을 들어주고 있다. 데이터 분석업체 옵타는 남은 일정을 1만 차례 시뮬레이션한 결과, 아스날의 우승 확률을 81.7%로 산출했다.

다만 시선은 엇갈린다. 아스날의 전 주장 파트릭 비에라는 "팀의 정신력에 대한 질문은 여전히 남아 있다. 지금은 다른 팀들이 완벽하지 않기 때문에 더더욱 기회를 잡아야 할 시기"라고 말했다.

피터 슈마이켈도 BBC 라디오를 통해 "외부 압박보다는 내부에서 오는 부담이 더 크다. 우승 경험의 부재가 다시 작용하고 있다"라고 짚었다.

반면 앨런 시어러는 보다 담담한 반응을 보였다. 그는 "시즌 중에는 언제든 삐끗할 수 있다. 지금은 패닉에 빠질 때가 아니다"라며 아스날의 선수층을 높게 평가했다.

아르테타 감독 역시 같은 맥락의 반응을 내놨다. 그는 맨유전 패배 이후 인터뷰에서 "차이는 아주 작고, 우리가 스스로 그 차이를 더 줄였다. 이제 어떻게 반응하는지가 중요하다"라고 말했다.

아스날의 대답은 곧 이어질 일정에서 드러날 전망이다. 리그 선두를 지킨 채 엘런드 로드 원정에 나서는 아스날은 또 한 번의 시험대에 오른다. /[email protected]


정승우([email protected])