차량 형태의 썰매가 몸을 보호해주는 봅슬레이와 달리, 스켈레톤은 길이 1ｍ 안팎의 판 모양인 납작한 길이 80~120㎝의 썰매에 의지해 얼음 트랙을 달려야 한다. 특히 스켈레톤은 머리를 전방으로 향하게 하고 엎드려서 최고 속도 시속 150㎞에로 얼음 트랙을 달려서 100분의 1초로 승부가 갈린다. 육상 100m처럼 얼음판 '인간 탄환'들의 대결로도 불린다. 안전장치는 턱 보호대가 달린 헬멧, 팔꿈치 보호대 정도에 불과하다. 몸이 썰매에서 떨어지지 않게 지지해주는 것은 양옆의 핸들뿐이라서 선수가 느끼는 공포감은 크다.
스켈레톤에는 제동, 조향 장치가 따로 없다. 선수가 무게중심을 이동하는 방식으로 조종하기에 유연성이 중요하다. 미세한 무게 중심 변화도 레이스에 큰 영향을 준다. 썰매 무게는 남자 42㎏, 여자 35㎏ 이하로 제한된다. 썰매와 선수의 중량을 합쳐 남자는 115㎏, 여자는 92㎏ 이하여야 한다. 단 남자는 33㎏, 여자 29㎏ 미만의 썰매를 사용하면 선수의 몸무게는 상관이 없다. 스켈레톤은 올림픽에서 총 네 차례 주행을 시도해, 4차 시기까지 기록되는 시간을 모두 더해 합계 시간이 가장 빠른 선수가 우승한다. 직전 대회인 2022년 베이징 동계올림픽에선 남녀 모두 독일이 금메달을 독차지했다.
총 6차례 월드컵 대회에 출전해 4경기에서 5위권 성적을 올렸고, 그중 3차 릴레함메르 대회에서는 동메달을 목에 걸었다. 올림픽 트랙에서 열린 1차 코르티나담페초 대회에선 5위로 입상권에 근접한 성적을 냈다. 특히 1차 대회 첫 주행에서는 2위에 올라 모두를 놀라게 했다. 정승기의 1차 목표는 입상, 컨디션이 좋을 경우에는 롤모델인 윤성빈에 이어 8년 만의 스켈레톤 금메달까지 노린다.
피주영([email protected])