이날 일본 요미우리신문 등 보도에 따르면 항공자위대가 한국 공군 항공기에 급유를 지원한 것은 이번이 처음이다.
블랙이글스 항공기들은 이날 원주 기지를 출발해 오전 10시께 나하 기지에 차례로 착륙했고, 조종사들은 항공자위대 대원과 교류했다.
미야자키 마사히사 일본 방위성 부대신은 “우리나라(일본)를 둘러싼 안전보장 환경이 한층 엄중해지는 가운데 한일 방위 협력은 매우 중요하다”며 “블랙이글스의 첫 기항은 매우 큰 상징적 의미가 있다”고 말했다.
앞서 일본은 작년 11월 아랍에미리트(UAE) 두바이 에어쇼에 참가하려던 블랙이글스에 중간 급유를 지원하기로 했으나, 급유 대상 항공기 중 T-50B가 독도 인근에서 통상 훈련을 진행한 것을 문제 삼아 급유를 거부한 바 있다.
하지만 안규백 국방부 장관과 고이즈미 신지로 일본 방위상이 지난달 26일 전화로 공조 회의를 한 이후 일본 기착 재협조가 추진됐다. 이달 5일 일본 기착과 영공 통과를 위한 무관 전문이 발송됐다.
요미우리는 블랙이글스의 일본 내 급유에 대해 “한일 방위 협력 일환”이라며 일본 정부가 한국과 방위 협력을 상호 군수지원 협정(ACSA) 체결로 이어가려 한다고 보도했다.
이어 “자위대와 한국군 사이에 ACSA가 체결되면 더 원활하고 포괄적으로 연료, 식량을 서로 제공하는 것이 가능해지고 부대 운영 유연성이 향상될 것”이라고 덧붙였다.
정시내([email protected])