“안티가 없다”는 가장 어려운 평가… 손흥민, 전 세계 호감도 2위의 이유

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[OSEN=이인환 기자] 숫자로 증명되는 평가다. 화려한 커리어보다 더 어려운 지표, 호감도에서 손흥민은 다시 한 번 최상위권에 이름을 올렸다. 

글로벌 축구 콘텐츠 매체 파이널 스코어 풋볼은 30일 공식 채널을 통해 안티 팬이 거의 없는 축구선수 톱10을 공개했다. 손흥민은 은골로 캉테에 이어 2위에 자리했다. 3위는 아르연 로번이었다.

화제성이나 실력보다도 태도와 이미지, 커리어 전반에서의 신뢰가 기준이 된 순위다.

손흥민의 이력은 충분히 설득력이 있다. 그는 2015년부터 10년 동안 토트넘 홋스퍼에서 뛰며 공식전 454경기 173골 101도움을 기록했다.

팀의 핵심 공격수이자 주장으로 장기간 헌신했고, 경기장 안팎에서 문제를 일으킨 적이 거의 없었다. 지난해 8월 미국 무대로 향해 현재는 LAFC 유니폼을 입고 있다.

흥미로운 장면은 손흥민이 떠난 이후에도 이어졌다. 토트넘은 홈구장 인근에 손흥민의 상징으로 여겨졌던 찰칵 세리머니 벽화를 남겼다. 이별 이후에도 존중과 애정이 유지됐다는 의미다. 단순한 스타를 넘어, 구단의 역사 속 인물로 인정받았다는 평가가 나온다.

긴 시간 동안 손흥민을 따라다닌 이미지는 일관됐다. 논란보다는 성실함, 자극적인 언행보다는 존중이었다. 실력과 태도 모두에서 고른 점수를 받았고, 그 결과가 이번 순위로 나타났다.

안티가 없다는 표현은 과장이 아니다. 경기력으로 상대를 압도했지만, 상대를 자극하는 방식은 아니었다.

이런 평가는 처음이 아니다. 지난해 8월 글로벌 스포츠 매체 스포츠키다가 발표한 모두에게 사랑받고 누구도 싫어하지 않는 선수 명단에도 손흥민의 이름이 포함됐다.

2024년에는 영국 매체 기브미스포츠가 선정한 호감 받는 선수 톱10에도 들었다. 일회성 화제가 아니라, 반복적으로 확인된 이미지다.

동료들의 평가도 비슷하다. 토트넘 시절 함께 뛰었던 가레스 베일은 손흥민에 대해 지구상에서 가장 나이스한 사람이라는 표현을 썼다.

패배 직후를 제외하면 늘 웃고 있고, 라커룸 분위기를 밝게 만드는 존재라는 설명도 덧붙였다. 팀 내부에서의 평판 역시 외부 이미지와 크게 다르지 않았다.

스타는 많지만, 싫어하기 어려운 스타는 드물다. 손흥민은 그 드문 범주에 속한다. 골과 도움, 주장 완장, 그리고 이적 이후에도 남은 존중. 안티 팬이 거의 없는 선수 2위라는 결과는 단순한 인기 투표가 아니다. 10년 넘게 쌓아온 태도와 선택의 총합이다.

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이인환([email protected])