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‘미꾸리 공유 양식 플랫폼’ 조성
남원시는 다음 달 6일까지 주생면 중동리 미꾸리 양식단지(4㏊) 부지에 1만5000여㎡ 규모로 조성 중인 ‘미꾸리 공유 양식 플랫폼’ 입주자를 모집한다고 30일 밝혔다. 이번 사업은 지자체가 양식 시설을 완비해 미꾸리 양식 창업 희망자에게 저렴하게 임대하는 ‘공유형’ 모델이다. 2017년 해양수산부 내수면 양식단지 조성 사업 공모 70억원, 행정안전부 지방소멸대응기금 56억원 등 총사업비 126억원이 투입된 대규모 프로젝트다.
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초기 투자비 0원…연간 임대료 400만원
특히 시는 지방소멸대응기금 취지에 맞게 전체 양식장 중 50%를 타 지역 거주자에게 배정할 방침이다. 45세 이하 청년에겐 가점을 준다. 입주자로 선정되면 남원시가 보유한 특허 기술을 전수받고, 시가 직접 운영하는 종자 생산시설을 통해 안정적으로 치어(어린 물고기)를 공급받게 된다.
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국내 추어탕 95% 중국산 미꾸라지
이에 남원시는 미꾸리에 주목했다. 생김새가 비슷한 미꾸리와 미꾸라지는 같은 ‘미꾸릿과’에 속하지만, 형태·서식지·수염 수 등이 다른 종이다. 뼈가 억세고 식감이 거친 미꾸라지에 비해 미꾸리는 뼈가 부드럽고 감칠맛이 뛰어나다고 한다. 과거 남원은 섬진강 상류 지역 특성상 미꾸리가 많이 나와 이를 원료로 추어탕을 끓였다는 기록도 있다는 게 학계의 설명이다.
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미꾸리 복원…출하 기간 2년→10개월
이 사업을 20년째 이끌고 있는 정의균 시 농업기술센터 내수면산업팀장은 “관내 하천에서 수집한 미꾸리를 인공 부화하거나 자연 수정을 통해 치어를 생산한다”며 “국립수산과학원 바이오플락(Biofloc) 기술을 개량해 미꾸리 실내 양식 기술을 독자적으로 개발, 2021년 특허 등록까지 마쳤다”고 했다. 바이오플락은 미생물을 활용해 양식장의 배설물·사료 찌꺼기 등 오염물을 분해하고, 그 미생물을 다시 양식 생물 먹이로 이용하는 친환경 기술이다. 노지(지붕 따위로 가리지 않은 땅) 양식에서 2년 이상 걸리던 출하 기간을 10개월 정도로 단축한 것은 물론, 고밀도 대량 생산 길을 열었다는 평가를 받는다.
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“타 지역과 차별화된 내수면 산업 모델”
남원시는 이번 플랫폼 사업을 통해 남원산 미꾸리 공급량을 점진적으로 늘릴 계획이다. 이와 함께 공유 양식 플랫폼에서 키운 미꾸리는 추어탕 업소·가공 공장과 계약 생산 방식으로 공급해 가격을 낮추고, 장기적으로 중국산 미꾸라지 중심 시장 판도를 바꾸겠다는 구상이다.
앞서 남원시는 20~30대 젊은 층을 겨냥한 추어 식품 통합 브랜드인 ‘미꾸야’를 출시해 한입 먹거리(간단히 먹기 좋은 음식) 4종과 신제품 8종을 개발하기도 했다. 유수경 시 농업기술센터 현장지원과장은 “미꾸리 공유 양식은 단순한 수산 정책이 아니라 남원 추어탕의 원형을 복원하고 청년·귀어인 창업과 인구 유입을 함께 겨냥한 사업”이라며 “타 지역과 차별화된 내수면 산업 모델로 키워 남원을 세계적인 K푸드 메카로 만들겠다”고 했다.
김준희([email protected])