알카라스는 1일(한국시간) 호주 멜버른에서 열린 호주오픈 남자 단식 결승에서 조코비치를 세트 스코어 4-1로 제압하고 정상에 올랐다. 우승 상금은 415만 호주달러. 숫자보다 의미가 컸다.
이 승리로 알카라스는 22세의 나이에 커리어 그랜드슬램을 완성했다. 호주오픈마저 정복하며 역대 최연소 기록을 세웠다. ‘차세대 황제’라는 수식어가 더 이상 예고가 아닌 현재형이 된 순간이었다.
출발은 조코비치가 좋았다. 1세트에서 그는 서브와 리턴의 균형을 완벽히 유지하며 랠리의 길이와 속도를 조절했다. 라인을 타고 들어오는 백핸드와 깊은 스트로크로 알카라스의 공격을 차단했고, 한 차례 브레이크에 성공하며 6-2로 기선을 제압했다.
승부의 분수령은 3세트였다. 팽팽한 흐름 속에서 알카라스는 3-2 상황에서 조코비치의 실수를 놓치지 않고 브레이크에 성공했다. 이어진 듀스 접전까지 잡아내며 6-3으로 세트를 가져가 승기를 쥐었다.
4세트에서도 알카라스의 기세는 꺾이지 않았다. 과감한 포핸드와 흔들림 없는 수비로 코트를 지배했다. 조코비치는 5-5까지 따라붙었지만, 체력 소모가 눈에 띄었다. 알카라스는 마지막 두 게임을 연속으로 따내며 7-5로 경기를 마무리했다.
조코비치의 시대 위에, 알카라스의 시대가 겹쳐졌다. 이날 결승은 단순한 우승전이 아니었다. 테니스의 현재가 미래로 넘어가는 장면이었다.
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이인환([email protected])