알카라스, 최연소 커리어 그랜드슬램...조코비치도 화려한 부활
알카라스는 1일(한국시간) 호주 멜버른에서 열린 시즌 첫 메이저 테니스대회인 호주오픈 남자 단식 결승전에서 조코비치에 3-1(2-6 6-2 6-3 7-5) 역전승을 거뒀다. 이로써 알카라스는 생애 첫 호주오픈 우승 트로피를 들어 올렸다. 우승 상금 415만 호주달러(약 40억5000만원)도 거머쥐었다.
프로 선수들의 메이저 대회 출전이 허용된 1968년 이후 남자 단식 커리어 그랜드슬램은 로드 레이버(호주), 앤드리 애거시(미국), 로저 페더러(스위스), 라파엘 나달(스페인), 조코비치에 이어 알카라스가 6번째다. 2003년생으로 22세 8개월인 알카라스는 최연소 커리어 그랜드슬래머로도 기록됐다. 종전 최연소 커리어 그랜드 슬램 기록은 나달이 2010년에 달성한 24세 3개월이었다. 메이저 단식 통산 우승 횟수도 7회로 늘렸다.
BBC는 "알카라스가 테니스 역사를 새로 썼다"고 보도했다. 알카라스는 "조코비치는 내게 영감을 주는 존재다. 덕분에 매일 성장하려 운동을 열심히 했다. 같은 코트에 설 수 있어서 영광"이라며 선배에 대한 예우를 갖췄다. 조코비치는 "역사적이고 전설적인 업적을 이뤘다"고 알카라스를 축하한 뒤 "앞으로 10년 더 나와 대결을 펼치자"며 웃었다.
그래도 조코비치에겐 이번 준우승은 의미가 있다. 그는 이번 대회 전까지만 해도 은퇴 위기에 몰렸다. 하지만 1년 반 만에 메이저 대회 결승에 다시 오르며 화려하게 부활했다. 2024년 윔블던 결승전이 그의 마지막 메이저 결승 무대였다. 조코비치의 부활을 예상한 사람은 많지 않았다. 그는 지난해까지 통산 메이저 테니스대회 24회 우승을 차지한 레전드지만, 최근 은퇴 수순을 밟고 있었다.
시즌 첫 메이저 대회인 호주오픈은 그래서 중요했다. 다행히 그는 이 대회에 강했다. 지난해까지 호주오픈에서만 10차례 정상에 섰다. 대회 최다 우승 기록이다. 특히 2019년부터 2023년 사이에는 코로나19 백신 미접종으로 불참한 2022년을 빼고는 매년 우승했다. '은퇴하느냐와 재기하느냐'의 갈림길에 선 조코비치는 이번 대회를 승부처로 삼았는데, 주변의 예상을 뒤엎고 결승에 오르며 부활한 것이다.
조코비치는 25세 신네르를 상대로 4세트에 19차례나 랠리를 펼친 끝에 통렬한 위너를 날리는 등 전성기 못지않은 경기력을 뽐냈다. 호주 폭스스포츠는 "GOAT(역대 최고)가 돌아왔다"며 메이저 결승 무대를 다시 밟은 조코비치에게 찬사를 보냈다. 현역 시절 조코비치의 라이벌이었던 나달도 "(39세에 메이저 결승에 오른 조코비치의 경기력이) 정말 놀랍다"고 엄지를 치켜세웠다.
조코비치는 관중석에서 경기를 지켜본 나달에게 인사하며 "스페인 출신 전설 2명을 상대해야 하니 불공평했다"라고도 말해 또 한 번 팬들을 웃겼다. 1987년생인 조코비치는 "사실 메이저 대회 결승에 다시 오를 것이라고 생각하지 못했다"며 "내일 일도 모르는데 6개월, 12개월 뒤의 일은 신만이 아실 것"이라고 내년 호주오픈 출전 및 은퇴 계획은 명확히 하지 않았다.
피주영([email protected])