"토트넘 진짜 수치스럽다" 손흥민 어떻게 10년 지켰나...'작심발언' 주장 로메로, 결국 이적 결심 "6월에 떠날 예정"

[사진]OSEN DB.

[OSEN=고성환 기자] 크리스티안 로메로(28)가 이번엔 정말 토트넘 홋스퍼를 떠나게 될까. 그가 폭타 발언을 내뱉은 가운데 이번 시즌을 끝으로 작별을 준비한다는 소식이 전해졌다.

아르헨티나 'TYC 스포츠'의 가스톤 에둘 기자는 4일(한국시간) 자신의 소셜 미디어를 통해 "로메로는 스페인 라리가와 다른 한 리그로부터 관심을 받고 있다. 그는 지난 이적시장에서도 이미 여러 팀의 관심을 받았고, 공식 오퍼 직전까지 갔던 적도 있다. 그는 다가오는 6월 이적시장에서 토트넘을 떠날 예정"이라고 전했다.

에둘 기자는 아르헨티나에서도 유명한 언론인인 데다가 로메로와도 친분이 있다. 로메로는 그의 소셜 미디어 계정을 직접 팔로우 중이며 게시글을 여러 차례 공유하기도 했다. 단순한 뜬소문으로 치부하기 어려운 이유다.

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로메로는 토트넘에서 없어선 안 될 선수다. 그는 아탈란타 시절부터 단단한 수비력으로 주목받았고, 2021년 토트넘에 합류한 이후에도 곧바로 핵심 수비수로 자리매김했다. 다혈질 성격과 거친 플레이, 잔부상이라는 약점이 있긴 하지만, 적극적인 수비와 공격 가담 능력만큼은 프리미어리그 정상급이라는 평가를 받는다.

아르헨티나 대표팀에서 붙박이로 활약 중인 로메로는 이번 시즌부터 토트넘 주장 완장까지 차고 팀을 이끄는 중이다. 사실 그는 스페인 아틀레티코 마드리드 이적설이 뜨거웠다. 디에고 시메오네 감독이 로메로를 강력히 원했고, 그 역시 라리가에서 뛰어보고 싶다며 소문에 불을 붙였다.

하지만 로메로는 유로파리그 우승 이후 토트넘 잔류를 택했고, 놀랍게도 지난여름 2029년까지 4년 재계약까지 맺었다. 새로 부임한 토마스 프랭크 감독은 손흥민이 10년 만에 팀을 떠난 가운데 로메로를 새로운 주장으로 택했다. 로메로는 부주장으로서 손흥민을 보좌했던 만큼 자연스러운 흐름이었다.

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이처럼 예상 밖 충성심을 보여준 로메로가 토트넘을 떠나려는 이유는 분명하다. 그는 이전부터 토트넘 의료진 및 보드진과 불화를 겪어왔다. 여름에도 프랭크 감독이 선임되자마자 "항상 존재했고 앞으로도 존재할 수많은 장애물에도 불구하고" 엔지 포스테코글루 감독에게 경의를 표한 바 있다.

갈등은 2025-2026시즌 중에도 이어졌다. 로메로는 약 한 달 전에도 한 달 전에도 구단 관계자들이 경기가 잘 풀릴 때만 나타나고 "거짓말을 한다"고 비난하는 글을 올려 논란을 빚었다. 이에 대해 프랭크 감독은 로메로와 진솔한 대화를 나눴으며 문제를 내부적으로 처리하겠다고 말했고, 로메로는 이후 글에서 '거짓말'이라는 표현을 삭제했다.

당시 프랭크 감독은 로메로의 발언을 두고 "실수는 할 수 있지만, 같은 실수를 두 번 하면 안 된다"라고 선을 그었다. 그러나 로메로의 폭탄 발언은 여기서 끝이 아니었다.

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로메로는 최근 맨체스터 시티전을 마친 뒤 "어제 모든 팀 동료들이 정말 대단했다. 믿을 수 없을 만큼 훌륭했다. 난 몸 상태가 좋지 않았지만, 그들을 돕고 싶었다. 특히 가용할 수 있는 자원이 11명밖에 없는 상황이었기 때문이다. 믿기 힘들지만 사실이다. 정말 수치스러운 일"이라고 적었다. 징계를 감수하고 입을 연 것.

토트넘 구단의 소극적 행보에 대한 지적이다. 토트넘은 맨시티전 벤치에 유스 선수들을 대거 앉힐 정도로 부상 병동이지만, 이번 겨울 이적시장에서 미드필더 코너 갤러거와 2006년생 레프트백 소우자를 영입한 게 전부였다. 이 때문에 4년 재계약을 맺은 로메로는 구단의 야심 부족한 모습에 불만을 터트린 모양새다.

결국 재계약에 서명한 지 약 반년 만에 다시 토트넘을 떠나려 하고 있는 로메로다. 토트넘이 비전 없는 구단 운영을 이어가고 있는 만큼 이해할 수 없는 변심도 아니다. 물론 계약 기간은 여전히 많이 남아있는 만큼 토트넘의 의사도 중요하지만, 이대로라면 내부 리더십이 크게 흔들릴 수밖에 없을 전망이다.

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[사진] 토트넘 소셜 미디어.


고성환([email protected])