4일 한은은 올해 1월 말 기준 외환보유액이 4259억1000만 달러로 집계됐다고 밝혔다. 전월보다 21억5000만 달러(약 3조원) 줄어든 규모다. 지난해 12월(-26억 달러)에 이어 두 달째 감소세다. 외환보유액은 지난해 5월 말 4046억 달러로 약 5년 만의 가장 적은 규모를 기록한 뒤 11월까지 6개월 연속 늘었지만, 12월부터 다시 감소세로 돌아섰다.
한은은 “국민연금과의 외환스와프와 시장 안정을 위한 달러 공급이 외환보유액 감소에 영향을 미쳤다”고 설명했다. 외환스와프는 국민연금이 해외 투자에 필요한 달러를 현물환 시장에서 직접 매수하지 않고, 한은의 외환보유액에서 차입해 사용하는 방식이다. 외환시장 내에서 달러 수요가 줄어 환율 상승(원화가치 하락) 압력을 낮추는 효과가 있다. 반면 한은 입장에선 외환보유액 운용을 통해 얻을 수 있는 수익 일부를 포기해야 한다.
외환보유액 구성 항목별로 보면 1월 말 기준 유가증권(3775억2000만 달러)이 63억9000만 달러 증가했지만, 예치금(233억2000만 달러)은 85억5000만 달러 줄었다. 한은이 확보해 둔 외화를 실제 외환시장 안정에 활용한 것으로 풀이된다. 이런 조치에도 환율 흐름은 여전히 불안정하다. 이날 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 주간 거래에서 전 거래일보다 4.8원 오른 1450.2원에 마감했다.
김원([email protected])