"저탄고지 식단이 조현병 치료"…美보건장관 주장, 진짜일까
미국 뉴욕타임스(NYT)는 5일(현지시간) 케네디 장관이 테네시주를 방문한 자리에서 이 같은 주장을 펼쳤다고 보도했다. 이날 방문은 미국인들에게 '진짜 음식을 먹으라'(eat real food)고 촉구하는 케네디 장관의 전국 순회 강연의 일환으로 마련된 자리였다.
케네디 장관은 "우리가 먹는 음식이 정신질환을 유발한다는 사실을 알게 됐다"며 한 하버드대 의사가 "키토 식단으로 조현병을 치료했다"고 주장했다.
그는 "이틀 전에 본 연구에 따르면 식단을 바꾸는 것만으로 조울증을 치료한 사람들이 있다고 한다"라고도 했다.
팔머 박사는 지난 2019년 키토제닉 식단으로 장기간 조현병을 앓아온 환자 두 명의 증상이 완전히 완화됐는 연구 결과를 발표한 바 있다. 당시 그는 두 환자 모두 "항정신병약 복용을 중단했고, 수년간 회복 상태를 유지하고 있다"고 주장했다.
하지만 전문가들은 이런 발언이 고지방 저탄수화물 식단이 조현병 환자들에게 도움이 될 수 있는지에 대한 초기 연구를 지나치게 과장한 근거 없는 주장이라고 지적했다.
미국 정신의학회 회장을 지낸 폴 애플바움 컬럼비아대 정신의학과 교수는 키토제닉 식단이 조현병 환자에게 도움이 될 수 있다는 '매우 초기 단계의 증거'가 일부 소규모 단기 연구를 통해 제시되기는 했지만, "키토제닉 식단이 조현병 증상을 개선하거나 '치료'할 수 있다고 주장하는 것은 부정확하며 완전히 오해의 소지가 있다"고 말했다.
마크 올프슨 컬럼비아대 정신의학과 교수도 "현재로써는 키토제닉 식단이 조현병을 치료한다고 신뢰할 만한 증거는 없다"고 했다.
NYT에 따르면 키토제닉 식단을 정신건강 치료법으로 시험했던 연구 대부분이 일반 식단을 섭취한 대조군을 포함하지 않았다.
또 NYT는 케네디 장관이 과거 과학적 근거가 거의 없거나 전혀 없는 아이디어를 홍보해온 이력이 있다고 지적했다.
케네디 장관은 인간면역결핍바이러스(HIV)가 에이즈의 원인이라는 확립된 증거를 부인했으며, 코로나가 유대인과 중국인을 제외하고 특정 인종을 표적으로 삼았다거나 백신이 자폐증의 원인일 수 있다고 주장해왔다.
김은빈([email protected])