지난달 22일 정청래 민주당 대표가 깜짝 합당 제안을 한 뒤 보름이 넘도록 민주당 내부 논란만 커지자 조 대표가 최후통첩으로 논의에 재차 불을 지핀 것이다. 조 대표는 “민주당이 (합당을) 공식적으로 결정하면 대표 간 만남이 있어야 한다”며 정 대표와의 회동도 요구했다. 이에 박수현 민주당 수석대변인은 “가급적 조속히 입장을 정리해 발표할 것”이라고 말했다.
그간 정 대표의 합당을 둘러싼 찬반 논란은 범여권 내부 권력투쟁 양상마저 보였다. 처음엔 정 대표를 향한 ‘월권 논란’이 제기됐고, 최근엔 “정청래의 민주당을 만들려 한다”는 음모론과 ‘김어준 기획설’이 나왔다. 합당 후 혁신당 측 인사를 지명직 최고위원으로 한다는 계획이 담긴 이른바 ‘합당 문서’가 지난 6일 공개되자 ‘정청래·조국 밀약설’까지 등장했다.
조 대표는 간담회에서 “권력투쟁에서 이기기 위해 합당 제안을 받은 우당(友黨)인 혁신당과 대표인 저에 대해 허위와 비방을 퍼부었다”며 “어떠한 밀약도 없었고, 어떤 지분 논의도 없었다”고 반박했다. 혁신당 관계자는 “합당이 되든, 말든 뭐가 정해져야 지방선거를 준비하지 않겠느냐”며 “설 연휴 전엔 결론이 나야 해 논의를 촉구한 것”이라고 말했다. 또 다른 관계자는 “합당엔 진전 없이 논란만 커지면서 ‘민주당 2중대’ 이미지로 전락할 수 있단 위기감이 있었다”고 전했다.
민주당 지도부는 이날 오후 국회 의원회관에서 약 2시간 동안 비공개 최고위원회의를 열고 10일 의원총회에서 합당 여부를 최종 논의하기로 했다. 박 대변인은 “합당 문제는 설 전에 어느 정도 방향을 정리해야 한다는 데 지도부 의견이 일치했다”며 “의원총회 의견을 종합해 듣고 지도부가 최종 입장을 정리할 것”이라고 말했다. 한 참석자는 “정 대표가 다른 참석자 의견을 경청했고, ‘의총 결정에 따르겠다’고 했다”고 말했다.
이찬규([email protected])