강훈식 "집값 대책 입법·행정 총동원 가능, 지난 정부와 다르다" [단독 인터뷰]
비서실장에 발탁 때까지 강 실장에겐 ‘전략통’‘현장형 참모’ 등 정무 기능에 주목한 수식어가 익숙했다. 하지만 이재명 대통령은 그를 전략경제협력(이하 방산) 특사로 유럽ㆍ캐나다ㆍ중동에 파견하는 등 다용도로 쓰고 있다.
이 대통령은 참모들에게서 인사ㆍ정책ㆍ외교 현안들에 대한 보고가 들어올 때면, 입버릇처럼 “강 실장도 검토한 건가요”라고 묻곤 한다고 한다. 야당은 한때 김현지 제1부속실장을 겨냥해 ‘그림자 실세론’을 폈지만, 이재명 정부 출범 250일을 지나는 시점에서 강 실장이 실세임을 부인하는 사람은 이제 찾기 어렵다.
지난달 22일 정청래 대표가 느닷없이 조국혁신당과 통합을 발표해 내홍이 커질 때도 더불어민주당에선 “강훈식이 있었으면 여기까지는 안 왔을 것”(3선 의원)이라는 말이 나왔다. 강 실장은 지난달 26일~31일 방산 특사로 캐나다와 노르웨이를 누비고 있었다. 인터뷰도 방한한 잠수함 사업의 키맨 스티븐 퓨어 캐나다 국방조달 특임장관을 만난 직후에 진행됐다.
Q : 잠수함 수주, 희망적인가
A : “결정 요소는 세 가지다. 성능,안보 협력,산업ㆍ경제 협력이다. 독일도 캐나다가 요구한 성능은 만족한 것으로 판단하고 있다. 우리는 실제로 운영 중인 잠수함을 캐나다 관계자들에게 눈으로 확인시켰지만, 독일은 그럴 수 있는 상태가 아니다. 하지만 캐나다인들에게 유럽은 ‘고향’이고, 전략 무기를 안보의 큰 틀인 북대서양조약기구(NATOㆍ나토) 밖에서 조달하는 건 적잖은 부담이다. 그래서 산업ㆍ경제 협력 패키지가 중요하다. 구체적으로 말할 순 없지만, 캐나다는 미국의 자동차 메이커들의 리쇼어링(해외 진출 기업이 모국으로 회귀하는 현상)으로 인한 일자리 상실들의 문제를 겪고 있다. 상황에 맞는 설득력 있는 패키지가 필요하다.”
Q : 왜 비서실장이 방산 이슈를 주도하나.
A : “방산 세계 4강 도약에 대한 대통령의 의지가 강하다. 방법을 찾는 과정에서 이 대통령이 ‘비서실장이 해보라’고 해서 맡게 됐다. 이제 방산 수출은 성능이 좋다거나 로비를 잘한다는 이유만으로 되는 일이 아니다. 수조원어치의 무기를 사는 나라는 반드시 ‘그럼 우리한테 뭘 투자할거냐’고 묻는다. 다양한 기업과 정부 각 부처가 협력해 이 답을 찾고, 금융 지원 방안도 마련해야 한다. 상대국의 경제ㆍ금융 상황과 정치적 환경, 국민 정서도 점검해야 한다. 그래서 방산 의사결정은 수출국과 수입국 모두에게 고도의 정치적 행위다. 특히 왕정 국가들에선 대통령의 뜻을 확인할 수 채널을 원한다.”
Q : 방산 육성을 위해, 장기적으로 필요한 것은.
A : “방점을 ‘방위’에서 ‘산업’으로 옮겨야 한다. 그러려면 군의 데이터베이스가 충분히 확보되고 신중히 공유되어야 한다. 그래야 인공지능(AI)이나 빅데이터에 기반한 기술과 관련 스타트업이 발전할 수 있다.”
![지난해 11월 17일 아랍에미리트(UAE)를 국빈방문한 이재명 대통령이 아부다비 왕실공항에 도착해 미리 도착해 있던 강훈식 비서실장과 만나 악수하고 있다. 파격적 환대를 받은 이 대통령은 "강 실장이 준비를 만이했구만"이라고 말했다고 한다. [사진 청와대]](https://www.koreadaily.com/data/photo/2026/02/09/4066aee7-8f97-4c03-b461-77a472e8ec6e.jpg)
Q : UAE 실세 칼둔 칼리파 알 무바라크 아부다비행정청장이 방한 때 ‘형님처럼 생각하는 강훈식’이라고 표현한 게 기사가 됐다.
A : “칼둔과는 4번 만났다. 지난해 11월 정상회담 전에 먼저 UAE에 갔을 때 칼둔 집에서 점심을 먹었다. ‘이 대통령이 오면 어떻게 하면 좋겠느냐’고 묻길래 ‘내란으로 국민의 자존심이 많이 상해 있는 상황에서 이 대통령의 첫 국빈 방문이니 한국이 정상 국가로 세계 무대에게 컴백했다는 것을 보여줄 수 있는 의전이 필요하다’고 했다. UAE는 실제로 파격적인 환대를 했다.”
Q : 대통령이 최근 강조하는 ‘창업사회’ 드라이브도 비서실장 몫이라던데.
A : “대선 때부터 대통령과 나누는 대화의 가장 큰 화두가 ‘성장’이다. 집권 후 국가를 정상화하고 미국과의 관세 협상이라는 무거운 문제에 대응하는 과정에서 협력과 지원의 주된 대상이 자동차ㆍ반도체 등 기간 산업을 담당하는 대기업 일 수밖에 없었다. 한 고비를 넘긴 시점에서 이후 성장 전략은 중소기업과 지방 그리고 청년에 초점을 맞춰야 한다는 데 대통령과 뜻이 맞았다. 김대중 대통령 시절 초고속 인터넷 도입과 함께 벤처 붐을 만들었다면, 이제 AI라는 큰 물결과 함께 미래에 대한 투자가 이뤄질 타이밍이라고 보고 있다.”
Q : 대통령은 연구자들에게 ‘실패할 자유와 권리’를 주겠다고 했다.
A : “도전할 수 있는 유인을 만드는 것 만큼이나 실패가 자산으로 축적되는 환경을 만드는 게 중요하다. 5000명 창업 인재 발굴을 목표로 올 3월부터 시작하는 ‘모두의 창업’ 오디션이 전자를 위한 것이라면, 과학기술정보통신부는 실패가 유의미했다면 다시 도전할 수 있는 기회를 얻을 수 있는 구조를 짜고 있다. 지역사회를 배경과 자산으로 삼는 창업가 발굴도 ‘모두의 창업’의 큰 목표다. ”
충남 아산을에서 3선 의원을 지낸 강 실장이 대전ㆍ충남 통합 단체장에 도전할지는 9회 전국동시지방선거를 4개월 남긴 정치권의 초미의 관심사다. 민주당에선 “강 실장이 나서면 경선이 무의미하다”(재선 의원)는 말이, 국민의힘에선 “강훈식이 안 나와야 방법이 생긴다”(초선 의원)는 말이 나온다.
Q : 강훈식을 위한 통합이란 말이 있다.
A : “그럼 대구ㆍ경북, 광주ㆍ전남 통합은 누굴 위한 통합인가. 대전ㆍ충남 통합을 주도하던 야권에서 그런 말이 나오는 것을 보고 많이 웃었다. 광역단체 통합으로 규모의 경제를 이루는 것은 지방 육성을 위한 대전제다. 독일에는 인구 500만 명 이상 대도시권이 5개 있고, 이들 지역이 경제·금융·정치 측면에서 국가의 거점 역할을 한다. 그간 광역 통합은 대통령과 중앙 정부의 반대로 어려웠지만, 지금은 대통령이 스스로 자신과 중앙 정부의 권한과 책임을 덜어내겠다고 각 부처를 설득하고 있지 않나. 자신의 기득권 사수를 위해 통합에 반대하는 정치인들 때문에 통합이 좌절된다면 그들은 오랫동안 비판받게 될 것이다.”
Q : 위성락 안보실장이 관세 재인상 리스크를 제기했지만 제대로 대처하지 못했다는 취지의 인터뷰를 했다. 3실장 협력에 문제가 있나.
A : “문제는 없다. 위성락 실장과 김용범 정책실장 모두 관료로서 관록있는 실력자다. 지난해 관세 협상 국면에서 이런 식의 협상이 뉴노멀이라고 한 적이 있다. 우리가 뭘 잘못해서 한ㆍ미 자유무역협정(FTA)이 무의미해진 게 아닌 거처럼 지금도 지난해 합의사항 중 뭘 어겨서 문제가 된 게 아니다. 입법이 늦어지니 다시 이야기하자는 것 아닌가. 지난해 큰 파고를 넘는 동안 3실장 체제는 잘 가동됐고, 이제 또 다른 파도가 온 것이다. 전 세계가 겪고 있는 일이다.”
A : 여야가 합의한 3월 9일까지만 입법이 이뤄지면 충분한가.
A : “미국이 관보 게재를 준비하는 건 사실이고, 낙관할 수 있는 상황이 아니다. 그러나 표면적으로 제기한 문제가 입법 속도였고, 여야가 합의해서 통과시키기로 했으니 정부는 국회를 믿고 갈 수밖에 없다. 이런 노력들을 미국에 최대한 알리면서 협상을 계속해야 한다.”
Q : 최근 부동산과 관련한 대통령의 메시지가 잦고 강하다.
A : “서울의 부동산 문제가 망국적이라는 것은 누구나 공감하지 않나. 부동산 시장 안정화에 성공하느냐는 역대 정부의 성패를 가르는 기준이었다. 코스피 5000을 달성하는 등 대체 투자 수단이 부상했는데도 부동산 가격이 계속 오르는 걸 무시할 순 없다. 이 대통령이 문제를 돌파하겠다고 판단한 거다. 그동안 일몰을 약속해 놓고도 유예의 유예를 반복해 온 다주택자 양도세 중과 문제에 대해 ‘더 이상의 유예는 없다’는 선명한 신호를 준 건 그 시작이다. 보통 이사는 3~4개월 전에 준비해야 하니까 불확실성을 미리 제거한 것이다.”
Q : 다주택 고위직들이 집을 팔겠다고 나서는 등 문재인 정부 데자뷔 같은 느낌도 있다.
A : “문재인 정부는 여소야대 국면에서 정책 수단이 제한적이었다. 그래서 시행령으로 모든 걸 해결해보려다 문제가 커졌다. 이재명 정부는 행정적 조치뿐 아니라 입법적 조치도 가능하다. 부동산 문제가 바늘구멍 만한 빈틈만 있어도 뚫고 나올 정도로 압력이 큰 사안이라는 점을 이 대통령은 잘 알고 있다. 그래서 모든 정책 수단을 총동원해 분출을 막고 압력을 줄여야 한다고 생각한다. 다만 매각을 사실상 강제하는 게 아니라 생산적 금융시장에 투자하는 게 더 낫다는 인식을 가질 수밖에 없도록 할 방안을 찾자는 게 대통령의 생각이다. 시장에서도 무조건 버티는 것보다 정부 정책을 믿고 따르는 게 낫다는 신뢰가 조금씩 형성되고 있는 것 아닌가.”
“진실. 사회적 약자와 소외된 사람에 대해 끊임없이 얘기한다. 밥이 없어 굶게 하지는 않겠다는 ‘그냥드림사업’을 전국으로 확대하겠다는 것도, 소득 층위별로 색깔이 달랐던 일부 지자체의 민생소비쿠폰을 보고 화를 낸 것도 그런 면모다. 성실. 정말 하루하루를 오직 공적인 업무에만 사용한다. 관저로 가서도 잠시 쉬다가 밀린 보고와 자료들을 다 읽고 새벽에 참모나 장관들에게 텔레그램으로 지시하는 일이 잦다. 절실. 강박인가 싶을 정도로 성공한 정부를 만들어야만 한다고 생각한다. ‘하다가 안 되면 말자’는 게 없다. 주식시장 정상화가 그랬고, 부동산 문제도 그렇다.”
임장혁.하준호([email protected])