10일 동안 2번 헬기 실려간 린지 본의 두려움 없는 미래
왼쪽 무릎 파열 부상을 당하고 골절상을 당하기 전까지, 약 8~9일 동안 본은 '원더우먼' 같았다. 2년 전 티타늄 인공관절로 갈아 끼운 오른쪽 무릎, 십자인대 파열을 당한 왼쪽 무릎을 가진 40대 노장이 올림픽 본선 무대에 서는 것만으로도 인간 승리였다. 시속 130㎞를 넘나드는 고속으로 깎아지른 슬로프를 타는 활강은 알파인 스키에서도 가장 위험한 종목이다. 본은 두 차례 연습 활강을 성공적으로 마치면서 메달 획득에 대한 기대까지 부풀렸다. 그러나 기적은 거기까지였다. 거침없는 도전에 나선 본은 출발한 지 13초 만에 기문에 부딪히며 중심을 잃고 추락했다. 슬로프에 처박히는 순간엔 고통스러운 비명을 내질렀다.
애초 본은 이번 올림픽에서 화룡점정을 찍고, 올 시즌을 끝으로 스키인생의 대미를 장식할 작정이었다. 골절상 회복에는 수개월이 걸린다. 본이 목발의 도움 없이 걸을 땐 이미 스키 시즌이 끝난다. 아직 공식 발표가 나오진 않았지만, 그의 스키 선수 인생은 헬기에 실려 슬로프를 떠나는 모습이 마지막 장면이 될 가능성이 크다. ESPN 등에서는 “그의 복귀가 올림픽 흥행에 큰 도움이 됐지만, 영구 장애로 연결된다면 올림픽 정신에 대한 논란이 생길 것”이라고 경고했다.
“의료진을 경고를 건너 뛴 스포츠 정신”에 대한 우려도 있지만 불가능해 보이는 목표를 향한 용감한 도전은 금메달을 딴 것보다 더 감동적이라는 평가도 나오고 있다. 헬기에 실려 나가는 모습이 실패가 아니라 본의 도전을 상징한다는 것이다. 인스타그램, X 등 SNS에는 "본의 도전 덕분에 나도 다시 무언가를 시작할 용기를 얻었다. 그녀는 지지 않았다"는 반응과 함께 #GoLindsey, #Vonn과 같은 응원 해시태그가 확산되고 있다.
선수에서 은퇴한 이후에도 스포츠 지도자나 행정가 등 다양한 가능성이 열려있다. 미국 체육계뿐만 아니라 국제올림픽위원회(IOC)에서도 본의 경험과 영향력은 큰 자산이다. 커스티 코번트리 IOC 위원장은 “린지 본은 언제나 올림픽 챔피언이자 영감의 상징”이라며 쾌유를 기원했다.
도전의 아이콘이라는 상징성을 바탕으로 광고 모델로 한층 더 각광받을 수도 있다. 패션에 관심이 많은 본은 이미 롤렉스, 구찌, 언더아머, 헤드 등 여러 브랜드와 협업한 경험이 있는 '패션의 아이콘'이기도 하다. 패션계의 아카데미로 통하는 맷갈라에도 수차례 초청돼 멋진 드레스 자태를 뽐내기도 했다.
본은 2010년 밴쿠버에서 금1, 동1개를 딴 뒤 무릎 부상으로 8년을 건너뛰고 지난 2018년 평창 올림픽에서 동메달 1개를 추가했다. 2019년 은퇴할 땐 “내 몸은 회복할 수 없을 정도로 망가졌다”면서도 “부상은 내 이야기의 일부였지만, 그것이 내 이야기의 전부는 아니다"라고 말했다. 이 같은 투지가 있었기에 7년 뒤 열린 올림픽 무대에 다시 섰다.
끔찍한 부상을 당하기 닷새 전 열린 기자회견에서 본은 “나는 아직 여기 있다. 여전히 싸울 수 있고, 시도할 수 있다고 생각한다. 능력이 닿는 한 계속 도전할 것이다. 시도조차 하지 않고 집으로 돌아가 후회하고 싶지 않다. 출발선에 서기 위해 제가 할 수 있는 모든 노력을 다할 것이다”라고 말했다. 본은 기자회견에서 한 자신의 발언을 헬기에 실려 나갈 정도로 용감하고, 무모하게 모두 실천했다.
40대지만 누구보다 청춘, 린지 본은 앞으로도 또다시 두려움 없이 새로운 출발선에 설 것이다.
이해준([email protected])