"돈 있어도 못 구해" 2배 뛴 소 밥값…이러다 소 굶어죽는다 뭔일 [르포]

지난 12일 오전 11시 전남 나주시 왕곡면 한 한우농장. 농장주 김선태(55)씨는 소들에게 조사료용 볏짚을 주며 한숨을 내쉬었다. 지난해 말 생산된 볏짚 가격이 예년보다 두 배 가까이 뛰었기 때문이다.

김씨의 사육장 옆 공터에는 230~250㎏짜리 볏짚이 든 곤포 사일리지 600여 롤이 쌓여있었다. 김씨는 소들에게 볏짚을 주기 위해 하얀 비닐을 벗기면서 “예년 같으면 이맘때 곤포 사일리지가 700~800개는 있어야 하는데, 볏짚 가격이 천정부지로 오르고 생산량까지 줄어 걱정이 크다”라고 말했다.

축산용 볏짚 가격이 급등하면서 한우 농가들이 어려움을 호소하고 있다. 16일 농림축산식품부와 농협경제지주 등에 따르면 지난해 말 전국 조사료용 볏짚 생산량은 전년보다 20% 감소한 200t으로 추산됐다.

이 때문에 전국의 볏짚 1롤 가격이 9만~13만원으로 전년(6만~8만원)보다 최대 배 가까이 올랐다. 주 생산지인 전남·전북·충남 지역도 1롤당 9만~10만원으로 올라 예년보다 가격이 최대 40% 상승했다. 강원 지역은 운송비 부담까지 겹쳐 1롤당 13만원까지 치솟기도 했다.

박영철 전국한우협회 강원도지회장은 “가격도 문제지만, 생산량이 적어 돈이 있어도 물량을 구하지 못하는 게 더 큰 어려움”이라며 “수급이 부족할수록 운송비도 사실상 ‘부르는 게 값’일 정도로 치솟는다”고 말했다.

박 회장은 또 “대규모 농가는 볏짚을 비축이라도 할 수 있지만, 소규모 농가는 그러지도 못해 타격이 더 크다”며 “일부 농가는 소가 굶어 죽지 않을 정도로만 (볏짚을) 겨우 먹이고 있다는 말까지 나온다”고 했다.

흔히 ‘논두렁 위 마시멜로’ 등으로 불리는 곤포 사일리지는 볏짚 등 사료 작물을 곤포에 밀봉해 저장 후 발효시킨 조사료다. 벼농사가 끝난 후 알곡을 턴 볏짚을 ‘원형 베일러’라는 장비로 둥그렇게 말아 포장해 만든다. 곤포 사일리지 공급업자가 농가에서 한 마지기(660㎡·200평) 단위로 볏짚을 산 뒤 이를 곤포 사일리지로 가공해 한우 농가에 판매한다.

전국적인 볏짚 부족 현상은 지난해 말 가을장마와 벼 깨씨무늬병 확산 등이 주된 원인으로 지목된다. 볏짚은 수분이 60~70% 수준일 때 비닐로 밀봉하는 작업을 해야 하지만 잦은 비와 병해로 제때 작업이 이뤄지지 못했다.

농림식품부 관계자는 “지난해 강수량이 많아 벼 수확 시기가 늦어진 데다 깨씨무늬병이 확산하면서 볏짚 품질까지 떨어져 상당수 농가가 볏짚 수집 작업을 하지 못했다”고 말했다.

한우 농가들은 볏짚뿐 아니라 봄철에 생산되는 또 다른 건초 사료인 라이그라스와 보리 등의 생산량도 부족하다고 하소연했다. 한우 200두를 사육하는 박근영(54·전남 무안)씨는 “종자와 비료·인건비 등 투입 비용 대비 수익이 낮기 때문에 벼 농가 등이 라이그라스나 보리 재배를 기피한다”며 “정부가 조사료 생산 농가에 대한 지원을 확대해야 생산이 늘고, 가격 또한 안정될 것”이라고 말했다.

황희규([email protected])