이날 노동신문에 따르면 북한은 전날 평양에서 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 600㎜ 대구경 방사포 전달 행사를 열었다. 중요군수기업소 노동계급은 지난 2개월 동안 증산한 방사포 50문을 김 위원장에게 보고하고 제9차 당 대회에 헌정했다. 행사 도중 김정은이 직접 발사대 차량을 운전하는 모습도 공개했다. 무기들은 당대회 장소인 4·25 문화회관 광장에 전시됐다.
김정은은 연설에서 이를 “전술 탄도미사일의 정밀성과 위력에 방사포의 연발 사격 기능을 완벽하게 결합시킨 세계적으로 가장 위력한 집초식 초강력 공격무기”라고 소개했다. 또 “인공지능기술과 복합유도체계가 도입됐다”며 “현대전에서 공인돼 있는 포병의 역할과 개념을 완전히 바꿔놓았다”고 주장했다.
그는 “이 무기가 사용된다면 교전 상대국의 군사 하부구조들과 지휘체계는 삽시에 붕괴될 것”이라며 “이 무기의 사용이 현실화될 때에는 그 무슨 ‘신의 보호’라는 것도 받지 못할 것”이라고 강조했다. 특히 김정은이 이 무기를 두고 “전략적인 사명수행에도 적합화되어있다”고 언급한 대목은 핵 공격이 가능하다는 의미로 해석된다.
김여정은 그러면서도 “재삼 강조하지만 그 주체가 누구이든, 어떤 수단으로든 조선민주주의인민공화국의 주권에 대한 침해행위가 재발할 때는 끔찍한 사태에 직면하게 될 것”이라며 “엄중한 주권침해도발의 재발을 확실히 방지할 수 있는 담보 조치를 강구하는 것은 전적으로 한국 자체의 보존을 위한 것”이라고 경고했다.
특히 김 부부장은 ”우리 군사지도부는 한국과 잇닿아있는 공화국 남부국경 전반에 대한 경계강화 조치를 취하게 될 것”이라며 “적국과의 국경선은 마땅히 견고해야 한다”고 덧붙였다. 북한은 2023년 12월 김정은의 ‘적대적 두 국가’ 주장 이후 군사분계선 인근에 새 방벽, 울타리, 대전차 장애물 등을 설치하는 작업을 지속적으로 진행하고 있다.
김여정이 ‘적국’ 등을 언급한 건 북한이 당 대회를 앞두고 정 장관의 유감 표명을 ‘국경선 선포’를 위한 정치적 명분으로 활용하려는 의도로 읽힌다. 또 600mm 방사포 공개를 통해 당 대회에서 제시될 것으로 보이는 신형 무기체계 개발 로드맵을 예고한 성격도 있어 보인다.
임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한은 우리 정부의 유감 표명을 동포애적 화해가 아닌 타국 간 분쟁 조정으로 취급하며 적대적 두 국가 관계를 공식화하고 있다”며 “600mm 초대형 방사포 등 전술 무기의 국경 인근 상시 전개 가능성도 시사한 것”이라고 봤다. 또 “김여정이 사용한 ‘남부 국경’이란 표현은 남한을 영구히 갈라진 적대적 타국으로 고착화하려는 전략이며, 우리 정부의 사과를 ‘자백’ 프레임으로 활용해 주도권을 쥐려는 심리전”이란 말도 덧붙였다.
한편 이런 김여정의 화답에 정부는 즉각 호응했다. 청와대 관계자는 “정부는 남과 북이 평화 공존과 공동 성장의 길로 나아가길 기대한다”며 “정부는 접경지역에서 긴장을 고조시키는 행위를 삼가고 평화를 만들어가기 위한 노력을 남북이 함께 하기를 바란다”고 했다. 통일부 당국자는 “우리 정부의 무인기 사건 관련 유감 표명과 재발 방지 조치 발표에 대해 북한이 신속하게 입장을 밝힌 것에 유의한다”고 밝혔다. 김여정이 적국 등을 언급한 데 대해선 “그런 표현들은 처음이 아니다”며 “정부는 남북 간 신뢰 국면을 만들고 적대를 해소하기 위해 일관된, 선제적 조치를 취해나가겠다”고 말했다.
윤지원([email protected])