이재명 대통령이 비싼 교복값 논란을 해소하라고 지시한 가운데, 연말 연초 들썩이는 학원비도 신학기 학부모 부담을 키우고 있다. 온라인상에선 “월 3만원 오르는 거면 다행이다. 저희 애는 수업 1회당 5000원 인상한다는 데 내 노후는 어떡하나” “중 2인데 고등 과정 들어가니 학원비가 올라서 월 150은 든다” “애가 둘이니 한 번에 훅 올라서 등골이 휜다” 등 고충을 호소하는 글이 부쩍 늘었다.
19일 국가데이터처에 따르면 가정의 학원비 부담은 매년 증가하고 있다. 미혼 자녀가 둘 이상인 가구의 학원비 지출은 지난해 3분기 월평균 61만1000원으로 전 분기 대비 1.8% 늘었다. 2020년 코로나19 팬데믹 여파로 34만원까지 쪼그라들었다가 다시 늘기 시작해서 5년 만에 약 2배로 증가했다. 전체 생활비에서 식비 다음으로 비중이 크다.
학령인구는 계속 줄어드는데 사교육비 총액은 오히려 늘고 있다. 국내에서 지출된 사교육비 총액은 2024년 기준 29조2000억원으로 2014년에 비하면 10년 새 60.1% 증가했다. 같은 기간 소비자물가 상승폭(21.2%)의 3배 수준이다. 그 사이 유ㆍ초ㆍ중등학교 전체 학생 수는 628만5792명에서 513만2180명으로 18.4% 줄었다.
문제는 맞벌이 가구가 늘면서 학원 의존도도 높아질 수 있다는 점이다. 인천에서 예비 초등 자녀를 양육 중인 B씨는 “아이와 함께할 수 있는 시간이 부족하다 보니 아이의 학습 능력과 관심사를 체계적으로 관리해 줄 사교육에 돈을 쓰게 된다”며 “특히 예체능 학원은 돌봄 공백을 메워주는 역할도 하다 보니, 학원비가 오른다고 바로 끊기가 어렵다”고 말했다.
결국 학원비 부담을 줄이려면 대학 서열 완화, 공교육 프로그램의 질 향상, 돌봄 공백 해소 등이 함께 이뤄져야 한다. 안상진 교육의봄 교육연구팀장은 “사교육비 증가는 노후 빈곤과도 밀접한 관련이 있다”며 “더 큰 사회적 비용을 치르지 않으려면 정부가 하루빨리 나서서 구조적인 모순을 해결해야 한다”고 말했다.
김경희([email protected])