최근 서울의 한 주택에서 현대자동차와 비야디(BYD) 전기차가 전소하는 사건이 발생하면서 발화 원인을 놓고 업계와 소비자들의 관심이 커지고 있다. 다만 전기차 결함이 아닌 외부 요인에 의한 화재일 가능성도 있는 만큼 소방당국은 신중하게 원인 규명에 나서고 있다.
20일 소방당국 등에 따르면 지난 7일 서울 서대문구 연희동 한 주택 지하 차고에서 화재가 발생해 전기차 2대가 전소했다. 주민 1명이 연기를 흡입해 병원으로 이송됐지만, 그 외 인명피해는 없었다.
전소된 차량 모델은 현대차 전기 준중형 SUV ‘아이오닉5’와 BYD 전기 중형 SUV ‘씨라이언7’으로 확인됐다. 다만 최초 발화 지점이 어디인지는 명확히 규명되지 않았다. 소방당국이 조사를 진행 중인 가운데 현대차와 BYD 측은 각각 “관계 기관 조사에 성실히 협조하고 있다”는 입장을 밝혔다. 전기차 안정성과 신뢰도에 직결될 수 있는 사안인 만큼 업계는 조사 결과를 예의주시하는 분위기다.
이런 가운데 최근 아이오닉 동호회 등 온라인 커뮤니티엔 아이오닉5가 직접적인 발화 원인이 아닐 수 있다는 취지의 게시물이 공유되기도 했다. 해당 게시물엔 아이오닉5 내부 배터리팩이 손상되지 않고 온전한 상태로 발견된 사진이 올라왔고, 사고 후 측정된 내부 전압도 정격 전압 범위 수준을 유지하는 사진도 함께 있었다. 배터리관리시스템(BMS)에도 고장 기록이 남아있지 않은 것으로 전해졌다. 아이오닉5는 삼원계인 니켈코발트망간(NCM) 배터리를 탑재했다. 다만 소방당국은 “공식 배포된 현장 감식 사진은 아니다”라고 밝혔다.
BYD는 지난해 한국에 처음 전기 승용차를 출시하면서 자사 ‘블레이드 배터리’의 화재 안전성을 강조해왔다. 블레이드 배터리는 NCM이 아닌 리튬인산철(LFP) 기반이다. LFP 배터리는 NCM보다 에너지 밀도가 낮지만, 상대적으로 가격과 화재 안정성에 강점이 있다. 앞서 조인철 BYD코리아 승용사업 부문 대표는 지난달 중앙일보와 가진 인터뷰에서 “BYD 전기버스는 이미 10년 전부터 한국에 들어왔는데, 화재는 한 번도 발생한 적이 없다”며 “블레이드 배터리의 안전성은 기술적으로 인정됐다”고 밝힌 바 있다.
하지만 조사 결론이 쉽게 나진 않을 전망이다. 소방당국은 최근 2차 조사까지 마쳤지만, 추가 조사가 필요하다는 입장이다. 소방당국은 전기차가 아닌 충전시설 등 외부에서 발화했을 가능성까지 포함해 외부 기관과 함께 원인 파악에 나서고 있다.
소방당국 관계자는 “(현대차·BYD 등) 제조사들과 자동차연구원, 전기안전공사 등 외부 기관까지 합동으로 조사 중”이라며 “전기차뿐만 아니라 건물 자체도 연소가 많이 됐기 때문에 어디서 발화가 이뤄졌는지 더 조사가 필요하다”고 밝혔다.
나상현([email protected])