이 건강이 학업·친구에도 영향 준다? 입학 전 치과 가야할 이유

신학기를 앞둔 요즘, 학부모들은 자녀 준비물을 챙기느라 분주하다. 특히 아이가 초·중·고교에 입학한다면 더 긴장할 수밖에 없다. 건강도 예외는 아니다. 각종 질병을 막아줄 예방접종 일종을 꼼꼼히 확인하는 게 대표적이다.

치아 건강도 중요하다. "또래보다 이가 늦게 나오는 거 같다"라거나 "우리 아이는 '무턱'인 거 같다"는 고민이 인터넷에 올라오곤 한다. 다만 치아 맹출과 턱의 성장 상태를 확인하는 '교정 검진'은 빠뜨리는 경우가 적지 않다. 신학기 아동·청소년 치아 교정과 관련한 궁금증을 김윤지·한성훈 서울성모병원 치과교정과 교수의 도움말을 바탕으로 정리했다.

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예비 초등학생이라면

초등학교 입학 전은 평생 갈 치열과 얼굴 성장에 영향을 주는 중요한 시기다. 이 때문에 한국교정학회는 앞니에 영구치가 나는 만 6~7세엔 치과를 방문해 교정 상담을 받는 걸 권고한다. 다만 같은 나이라도 아동마다 성장 속도, 치아 발육 상태가 크게 다르다. 만약 치아 맹출이 늦거나 턱의 발달이 부족해 보이면 6세 이전이라도 상담을 받아보는 게 좋다.

김윤지 교수는 "많은 부모가 교정 상담을 바로 교정 치료를 시작하는 것으로 오해하지만, 이 시기 검진은 치료 여부 결정보단 치아가 정상적인 순서·위치로 나는지, 위험 요소가 있는지 등을 조기에 파악하는 의미가 크다"고 설명했다.

이 시기 교정 검진에선 위아래 턱 성장의 균형, 치아가 나올 공간의 충분성, 교합 문제 등의 초기 징후를 확인할 수 있다. 특히 턱 성장 이상이나 교합 문제는 빠르게 발견할수록 비교적 간단히 치료할 수 있지만, 시기를 놓치면 치료가 갈수록 복잡해진다.

이처럼 초등학교 입학 전 시기는 아동 성장과 구강 발육 상태를 종합적으로 점검할 수 있는 시기인 만큼 교정 검진의 중요성이 크다. 치료 시기·방향 설정에 도움이 될 수 있다.

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중·고교 입학 앞뒀다면

아이가 초등학교를 넘어 중·고교 입학을 앞뒀다면 이미 성장이 상당 부분 진행됐다. 이때는 본격적인 2차 교정 치료를 검토할 수 있다. 치아 배열과 교합을 보다 정밀하게 조정하는 게 주된 목적이다.

다만 성장 속도 등에 차이가 있기 때문에 무조건 동일하게 적용하는 건 아니다. 치료 여부·시기는 평가를 통해 결정한다. 2차 교정이 필요하다면 고정식이나 투명 교정 장치 등 개인 구강 상태, 생활 환경에 맞춘 치료법을 선택하게 된다.

한성훈 교수는 "사춘기의 교정 치료는 단순히 치아를 가지런히 하는 걸 넘어, 학생들이 외모에 대해 느끼는 불안감을 줄이고 자신감을 회복하는 데 도움이 될 수 있다. 학업과 또래 관계 형성에도 긍정적인 영향을 미치는 편"이라고 밝혔다.

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대학교에 입학한다면

성인 중에서도 치아 교정기를 낀 경우를 심심찮게 볼 수 있다. 교정 치료가 아동·청소년에 국한된 게 아니란 걸 보여준다. 실제로 청소년기를 지나 대학교 입학을 앞둔 때엔 학업 부담에서 벗어나 시간적 여유가 생기고, 생활 리듬도 바뀌기 때문에 미뤄왔던 교정 치료를 계획하기 좋다.

이즈음엔 골격 성장이 이미 완료됐거나 마무리 단계에 접어들었다. 성장 변화에 따른 변수가 적어 치아 이동을 보다 안정적으로 계획하고, 예측 가능한 치료 결과를 기대할 수 있다는 게 장점으로 꼽힌다.

한성훈 교수는 "입시 준비로 치료 시기를 놓친 학생들이 대학 진학을 계기로 교정 치료를 시작하는 경우가 많다. 개개인의 구강 상태, 치료 목적에 맞는 교정 치료 계획을 세우는 게 중요하다"고 설명했다.



정종훈([email protected])