美로 마약 공급 멕시코 최대 조직 '할리스코 신세대 카르텔' 수장 사망
멕시코, 군사작전 벌여 카르텔 두목 사살…美 "대단한 진전"
美로 마약 공급 멕시코 최대 조직 '할리스코 신세대 카르텔' 수장 사망
(워싱턴=연합뉴스) 박성민 특파원 = 멕시코 정부가 22일(현지시간) 군사작전을 벌여 전 세계적으로 악명 높은 마약 밀매 집단인 '할리스코 신세대 카르텔'(CJNG)의 두목 네메시오 오세게라(일명 '엘 멘초')를 사살했다고 AP통신 등이 보도했다.
보도에 따르면 멕시코 서부 할리스코주(州) 타팔파에서 진행된 작전에서 엘 멘초는 부상했고, 멕시코시티로 이송 중 사망했다고 멕시코 국방부가 밝혔다.
이번 작전에서 멕시코군은 4명을 현장에서 사살했으며, 엘 멘초를 포함한 3명은 부상 후 숨졌다. 2명은 체포됐고 장갑차, 로켓 발사기, 기타 무기 등이 압수됐다. 군인 3명이 다쳐 치료받고 있다.
이번 작전 후 소셜미디어(SNS)에는 이 지역의 관광도시 푸에르토 바야르타 상공에 연기가 피어오르는 모습, 공항에서 사람들이 혼돈 속에 뛰어다니는 모습이 담겼다.
유명 카르텔 수장의 사살에 멕시코 내 마약 카르텔들이 할리스코주와 다른 주에서 차량을 불태워 도로를 봉쇄하는 사태가 수 시간 동안 이어졌다. 이는 정부의 군사작전을 저지하기 위해 카르텔들이 흔히 사용하는 전술이다.
이 카르텔은 멕시코 정부군을 공격하는 것으로도 유명하다. 카르텔 가운데 가장 먼저 헬기를 동원할 뿐 아니라 드론으로 폭발물을 투하하고 지뢰를 설치한 것으로 알려졌다.
이번에 숨진 엘 멘초는 1990년대부터 마약 밀매 활동을 벌여온 인물이다. 1994년 미국 캘리포니아주 북부 연방지방법원에서 마약 유통 모의죄로 약 3년을 복역한 뒤 멕시코로 돌아가 계속 마약 밀매를 했으며, 2017년 이후 미국 법원에서 여러 차례 기소됐다.
도널드 트럼프 미 행정부는 CJNG를 외국테러조직으로 지정하는 한편 엘 멘초에게 1천500만 달러(약 217억원)의 현상금을 걸었다.
엘 멘초를 겨냥한 멕시코 정부의 군사작전은 미 트럼프 행정부의 지속적인 마약 밀매 조직 퇴치 압박에 따른 결과물이라는 게 미국 언론의 분석이다.
클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 전임자들과 마찬가지로 카르텔 지도부를 제거하는 '킹핀 전략'이 카르텔 분열로 폭력 사태를 촉발할 수 있다면서 비판해왔다.
미국은 곧바로 환영했다. 크리스토퍼 랜도 미 국무부 부장관은 자신의 엑스(X·옛 트위터)에 "멕시코 보안군이 가장 잔혹하고 무자비한 마약 두목의 한 명인 엘 멘초를 죽였다는 소식을 방금 접했다"며 "이는 멕시코, 미국, 라틴아메리카, 그리고 세계를 위한 대단한 진전"이라고 밝혔다.
랜도 부장관은 또 "깊은 슬픔과 우려 속에 멕시코의 폭력 사태를 보고 있다"며 "악당들이 테러로 대응하는 건 놀랍지 않지만, 우리는 절대 두려워해서는 안 된다"고 덧붙였다.
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박성민