시진핑, 김정은에 보낸 축전서 "세계 평화 촉진하자"…북·중 관계 상향 조정
시 주석은 축전에서 김 위원장과의 개인적 우의를 강조하며 지정학적 공동 대응을 강조했다. 지난 7차·8차 노동당 대회 축전은 물론 지난달 14차 베트남 공산당 대회 직후 보낸 축전과 비교할 때 북·중 양국 관계를 상향 조정한 것으로 평가된다.
시 주석은 축전에서 “백 년의 변화 국면이 빠르게 진화하고, 국제 정세가 혼란스럽게 얽히는 상황에서, 나는 총비서 동지와 함께 양측의 관련 부처와 지방이 우리가 달성한 중요한 합의를 잘 이행하도록 지도하고, 중·북 우호의 참신한 장을 써 내려가며, 양국 사회주의 건설 사업에 봉사하고, 양국 인민의 복지와 우정을 증진하며, 지역 나아가 세계의 평화와 안정 및 발전 번영을 촉진하는 데 적극적으로 기여하기를 바란다”고 적었다.
지난 2021년 8차 당 대회 직후 보낸 축전에 담겼던 “한반도 문제의 정치적 해결”은 “지역 및 세계 평화”로 대체됐다. 강준영 한국외대 국제지역대학원 교수는 중앙일보에 “중국이 북한의 전략적 가치를 한반도에 가두지 않고 세계 전략 차원으로 확대해 미국과 한국에 대한 레버리지로 활용하려는 노림수를 이번 축전에 담았다”라며 “도널드 트럼프 미국 대통령의 재집권 이후 미·중 패권 경쟁이 격화되면서 발생한 결과”라고 지적했다. 중국이 한반도 3원칙의 하나로 앞세웠던 한반도 비핵화를 더는 언급하지 않는 이유와 일맥상통한다고 강 교수는 강조했다.
한편, 내년 하반기 21차 당 대회를 앞둔 중국은 이번 북한 당 대회에서 김 위원장의 위상 변화에 주목하는 분위기다. 익명을 요구한 베이징의 북한 전문가는 “이번 당 대회에서 ‘주석’ 직함을 되살릴 수 있다”며 “이는 김정은이 선대의 유산을 계승하는 단계에서 자신의 시대를 여는 독립 지도자로 격상한다는 의미”라고 말했다. 이에 따라 당 대회 직후 최고 인민회의를 소집해 기존의 국무위원장 직함을 버리고 북한 헌법에 규정된 국가주석에 오를 수 있다고 전망했다.
신경진([email protected])