23일(현지시간) AP통신 등에 따르면 파나마 정부는 이날 포고령에서 “파나마 운하에 있는 항구 두 곳을 점유하라”며 “파나마 해사청이 긴급한 사회적 이익을 이유로 항구를 점유할 수 있도록 허용한다”고 밝혔다. 점유 대상에는 발보아 및 크리스토발 터미널 내부 또는 외부의 모든 이동 가능한 자산이 포함되며, 여기에는 특히 크레인, 차량, 컴퓨터 시스템 및 소프트웨어가 명시적으로 포함된다고 AP통신은 전했다.
파나마 정부는 “새로운 계약이 체결될 때까지 덴마크 그룹 AP 몰러-머스크의 자회사인 APM 터미널스가 임시로 관리하게 될 것”이라고 덧붙였다.
이에 중국 외교부는 파나마 운하와 중국을 연결하는 듯한 미국 측 주장이 “중국과 중남미의 협력을 왜곡하는 동시에 중국과 파나마 관계를 훼손하려는 비열한 시도”라고 반발했다. 그러면서 “중국을 운하 운영에 관여한 것처럼 날조하는 연계 시도는 즉각 중단해야 한다”며 “미국이 패권적 본성을 다시 한 번 드러냈다”고 비난했다.
중국 정부가 공식적으로는 CK허치슨과의 연관성을 부인했으나, 파나마 정부의 이번 결정에 불편한 기색을 감추지는 못할 것으로 보인다.
로이터통신에 따르면 존 뮬리나르 미국 하원 중국특별위원회 위원장은 파나마 대법원 판결에 대해 “미국을 위한 승리”라고 평가했다. 반면 홍콩 기업을 관할하는 중국 국무원 산하기구인 홍콩·마카오 사무판공실은 “터무니없고 한심한 판결”이라며 “파나마가 혹독한 정치·경제적 대가를 치를 것”이라고 경고했다. 또 “(이번 판결은) 미국 주도적 압력이 작용한 결과”라고 불만을 드러내며 “자국 기업의 권익을 지키기 위해 모든 필요한 조치를 취하겠다”고 강조했다.
한편 CK허치슨 측은 국제상업회의소(ICC) 규정에 따라 파나마를 상대로 중재 절차를 개시했다. CK허치슨은 또 APM 터미널스가 운영권을 행사할 경우 해당 회사를 상대로 소송을 제기하겠다는 입장을 밝혔다. APM 터미널스의 모회사인 덴마크 그룹 측은 자신들은 해당 법적 절차의 당사자가 아니라고 선을 그었다.
하수영([email protected])