김 총리는 이날 이재명 정부의 각종 성과를 언급한 뒤 "정부가 여기까지 온 것은 대한민국 민주주의를 이끌어온 민주당의 당원분들이 지켜주시기 때문"이라며 "(이재명 대통령이 국정운영을) 정말 치열하게 고민한다. 혼자만 고민하지, 우리한테 (새벽) 2시쯤 문자까지 보낸다. 만날 받다가 어느 날은 약이 올라서 2시 반에 답 문자를 보내기도 했다"고 전했다.
남북문제와 관련해 김 총리는 "지금은 (북한이) 남북 관계 개선은커녕 아예 보려고도 하지 않지만, 반전되는 상황이 올 것"이라며 "문제의 키가 미국에 있는데 북한과의 관계를 풀려는 의지가 굉장히 강하다는 것을 느꼈다"고 했다.
이어 "APEC(아시아태평양경제협력체) 때 트럼프 미국 대통령이 (경주에) 와서 계속 김정은을 만나려 하지 않았느냐"며 "올해 4월 중국에 트럼프 대통령이 가기로 돼 있어서 다시 (만날) 계기가 있지 않을까 추측하는 시각도 있다"고 했다.
김 총리는 행정통합 추진 상황에 대해 "처음에는 대전충남만 할 줄 알았는데 광주전남이 달려가고, 대구경북까지 (추진된다)"며 "대전충남은 먼저 하자더니 국민의힘 사람들이 안 한다고 한다. 거참 신기하다"고 했다.
충북의 행정통합 참여 가능성에 대해서는 "아주 조심스럽지만 제가 본 여론은 독자적인 길로, 5극 3특의 '특'과 같은 길로 가면 어떠냐는 여론이 많은 것으로 보인다"며 "최종 결론은 충북 도민의 몫"이라고 강조했다.
김 총리는 "저도 충북에 주소지가 몇 년 이상 되어 있었다"며 "청주의 교도소에서 3년을 살았다"고 털어놓았다. 과거 민주화를 위한 학생 운동을 이끌다 수감된 경험을 뜻하는 것으로 해석된다.
과거 '당 대표가 로망'이라고 밝혔던 김 총리는 정 대표의 잠재적 당권 경쟁자로 분류된다.
신혜연([email protected])