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(서울=연합뉴스) 중국 당국이 남중국해에서 사실상 민병대로 운용하는 선박 수가 작년에 하루 평균 241척으로 최대치였다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 25일 보도했습니다.
SCMP는 미국 워싱턴 소재 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 산하 연구프로그램인 '아시아해양투명성이니셔티브'(AMTI)의 보고서를 인용해 이같이 전했습니다.
AMTI 보고서는 중국 민병대 선박이 2024년 하루 평균 232척에서 2025년 241척으로 늘었으며 이는 추적을 개시한 2021년 이후 최대치였다고 밝혔습니다.
지난해 민병대 선박의 활동은 1∼2월에는 뜸했으나, 춘제(春節·설)를 넘기면서 증가해 6∼11월 사이에 왕성해졌습니다.
중국 민병대 선박 활동이 두 곳에 집중되는 이유는, 필리핀과의 영유권 분쟁이 치열한 세컨드 토마스 암초(중국명 런아이자오·필리핀명 아융인)를 겨냥했기 때문이라는 분석입니다.
이들 3곳의 암초는 모두 남중국해 스프래틀리(중국명 난사, 필리핀명 칼라얀, 베트남명 쯔엉사) 군도에 속하면서 사실상 필리핀의 배타적경제수역(EEZ) 내에 있습니다.
필리핀 팔라완섬에서 서쪽으로 세컨드 토마스 암초는 194㎞, 미스치프·휘트선 암초는 250㎞ 떨어져 있습니다.
필리핀은 1999년 세컨드 토마스 암초 부근에 제2차 세계대전 당시 전차상륙함인 시에라 마드레호를 고의로 좌초시킨 뒤 해병대원을 상주시키면서 사실상 점유 중입니다.
이에 중국은 시에라 마드레호에 보급품을 전달하려는 필리핀 선박을 차단하기 위해 선박 충돌 등의 물리적 공격을 반복하고 있습니다.
중국 민병대 선박의 활동이 미스치프·휘트선 암초에 집중한 까닭은 두 곳을 교두보 삼아 세컨드 토마스 암초를 공략해 지배권을 강화하려는 의도라는 것이 외교가 시각입니다.
자세한 내용은 영상으로 보시죠.
제작: 임동근 송해정
영상: 로이터·사이트 SCMP·CSIS·구글맵스
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임동근