한전은 26일 지난해 연결 기준 매출액은 97조4345억원, 영업이익은 13조5248억원으로 잠정 집계됐다고 공시했다. 영업이익은 전년 대비 61.7%(5조1601억원) 증가해 창사 이래 역대 최대 규모로 올라섰다. 2021년부터 2023년 3년 연속으로 대규모 적자를 낸 한전은 2024년(8조3647억원) 4년 만에 이익을 냈고, 지난해 흑자폭을 더 키웠다.
반면 지난해 평균 전력 판매 단가는 ㎾h당 170.4원으로 전년(162.9원)보다 7.5원 올랐다. 특히 산업용 전기요금 판매 단가가 ㎾h당 181.9원으로 전년(168.2원)보다 13.7원이나 상승했다. 주택용 판매단가(159원)보다 비싸다. 산업용 전기는 고압으로 송전하고 변압 설비도 기업이 직접 관리해 공급 원가는 가정용보다 더 저렴한데, 판매 가격은 산업용이 주택용보다 비싼 기형적 구조다.
전기요금 인상 대신 발행 고삐를 풀어줬던 한전채의 상환도 문제다. 국회는 2022년 말 한전법을 개정해 2027년 말까지 한전채 발행한도를 자본금과 적립금 합계의 2배에서 5배로 늘리도록 허용해줬다. 2024년 말 기준 한전채 발행한도는 90조5000억원인데, 2028년이 되면 발행 한도가 36조2000억원으로 쪼그라든다. 지난해 3분기 기준 한전채 발행액은 74조4000억원으로, 법정한도를 준수하려면 2년 내 38조2000억원을 갚아야 한다.
한전은 실적 개선을 바탕으로 차입금 이자 지급과 원금 상환 등 재무 건전성 회복에 주력할 계획이다. 한전 입장에서는 향후 재생에너지 확대와 첨단 산업 전력 수요 증가에 대응하는 대규모 송배전망 투자도 고려해야 한다. 정부의 11차 전력수급기본계획(2024∼2038년)에 따르면 송배전 설비에 약 113조원이 투입될 전망이다. 한전 관계자는 “산업계 부담을 고려한 합리적인 요금 체계 개편 추진을 검토하고 국가 전력망 적기 구축에 역량을 집중할 계획”이라고 말했다.
업계와 학계 등에서는 전기 원가에 연동해 전기요금을 조정하는 체계가 대안으로 꼽힌다. 연료 가격이 하락할 때는 전기요금이 인하되고, 반대로 상승할 때는 요금이 이를 반영해 인상되는 방식이다. 유승훈 서울과학기술대 에너지정책학과 교수는 “한국의 제조업 기업들은 중국·미국과도 경쟁해야 하는데 산업용 전기요금은 두 나라보다 비싸다”며 “전기 원가와 연동해 ㎾h당 10원만 낮춰줘도 산업계에 큰 도움이 되는 만큼 ‘도매가격 연동제’를 적극 검토해야 한다”고 말했다.
안효성.김경희([email protected])