(서울=연합뉴스) 김종우 선임기자 = 호르무즈 해협은 페르시아만에서 바깥으로 나가는 유일한 해상 통로다. 페르시아만과 오만만을 잇는 이 수로는 가장 좁은 곳이 39km에 불과하다. 전략적으로 가장 중요한 해상 병목 지점(Choke-point) 가운데 하나다. 페르시아만 산유국들이 바깥 바다로 나가려면 반드시 거쳐야 하는 관문이다. 전 세계 해상 원유의 약 25%, 액화천연가스(LNG)의 20%가 이 길을 지난다.
호르무즈라는 이름의 기원은 분분하다. 조로아스터교의 신(神) 아후라 마즈다에서 비롯됐다는 설, 대추야자의 땅을 뜻하는 페르시아어에서 유래했다는 설, 그리스어 '호르모스(만·항구)'에서 나왔다는 설이 공존한다. 10∼17세기 오르무즈 왕국은 이 일대의 교역을 장악했고, 고대 항해 지침서 <에리트레아해 항해기> 도 이 입구를 기록했다. 16세기 무굴제국을 세운 바부르는 회고록 <바부르나마> 에서 중앙아시아의 아몬드가 남쪽으로 운반돼 호르무즈 해협을 통해 바다와 연결됐다고 적었다. 내륙의 부가 세계 시장과 만나는 마지막 출구였다.
이란 혁명수비대가 호르무즈 해협을 지나가려는 선박에 '통항 불가'를 통보했다. 사실상 폐쇄 조치다. 미국·이스라엘의 공습에 대한 대응이다. 이란의 봉쇄 선언은 핵심이 아니다. 선박이 통항을 중단하는 순간 해협은 기능을 상실한다. 유엔해양법협약은 통과통항권을 규정하지만, 이란과 오만은 영해 주권을 앞세운다. 기뢰 배치 가능성, 전쟁보험료 급등, 선박 회항 우려도 커지고 있다. 아직 전면 충돌은 없지만, 공급 차질에 대한 우려만으로도 시장은 요동친다. 군사적 긴장은 곧 경제적 파동으로 이어진다.
사태가 단기간에 수습되면 공급 불안이 반영된 유가도 안정될 것이다. 그러나 봉쇄가 장기화하면 유가 150달러는 더 이상 가정의 영역이 아니다. 이란 역시 해상 수출에 의존한다는 점에서 전면 봉쇄는 자해적 선택이다. 문제는 호르무즈 해협이 협상의 대상이 아니라, 확전의 갈림길이자 세계 경제 흐름의 분기점이라는 점이다. 확전의 파장을 최소화하려면 대비가 불가피하다. 비축을 점검하고 수입선을 넓히는 한편, 에너지 전환도 서둘러야 한다. 좁은 물길 하나가 국제 정치와 세계 경제의 향방을 좌우한다.
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김종우