공군 "F-16C 추락사고 원인은 전투기 간 공중 충돌"

지난달 25일 밤 경북 영주에서 발생한 공군 소속 F-16C(단좌) 전투기 추락사고는 함께 훈련 중이던 F-16C 전투기와 공중 충돌이 원인이었던 것으로 파악됐다.

공군은 4일 F-16C 사고 경위 브리핑을 통해 “사고 직후 박기완 참모차장을 본부장으로 사고대책본부를 구성해 임무 조종사 조사, 비행기록장치 확인, 관계관 진술 청취 등을 통해 사고 상황과 원인을 1차적으로 확인했다”며 “정밀 사고조사는 계속 진행 중이지만, 현재까지 확인된 내용을 국민께 먼저 설명해 드리고자 한다”고 밝혔다.

공군에 따르면 F-16C 전투기 두 대는 당일 오후 6시 58분쯤 야간 비행 훈련을 위해 공군 충주기지를 이륙해 야간투시경(NVG)을 착용한 고난도 전술훈련을 실시했다.

사고는 두 조종사가 마지막 절차로 전투피해점검(Battle Damage Check)을 수행하던 중 일어났다. 점검 중 편대가 임무공역 경계와 가까워지자 공역이탈을 막기 위해 선회하던 중 1번기의 좌측 외부연료탱크가 2번기(추락기) 우측 날개에 부딪히는 ‘공중접촉’이 발생했다. 이 충격으로 2번 사고기의 전방시현기(HUD)가 꺼져 조종계통이 정상 작동하지 않아 기체 고도가 계속 낮아졌다.

공군은 “임무 지역이 높은 산악 지형이었던 만큼, 항공기가 정상자세를 속히 회복하지 못하면 지면 충돌 위험이 크다고 (조종사가) 판단했다”며 “훈련한 대로 추락 예상 지점에 민가 등이 없는 것을 확인하고 비상탈출했다”고 설명했다.

당시 1번기 조종사는 항공기 손상은 다소 있었지만 조종에는 문제가 없음을 확인하고 관제기구에 비상사태 및 2번기 추락지역을 통보한 후 충주기지에 무사히 복귀했다. 공군은 1번기 지상 점검 결과 좌측 외부 연료탱크와 파일런(Pylon) 등이 손상된 것을 확인했다. 파일런은 날개나 동체 아래에 연료탱크·무장 등을 장착하기 위한 구조물이다.

사고조사단은 “야간투시경을 착용한 1번기 조종사가 2번기와의 거리와 접근율을 정확하게 판단하지 못해 공중접촉이 발생한 것으로 확인했다”고 밝혔다.

야간투시경은 조종사가 불빛이 없는 야간에도 외부 환경을 식별할 수 있도록 해 전투기의 임무 역량을 발휘할 수 있게 도와주는 필수적인 장비다. 하지만 착용 시 시야각이 좁아지고 원근감이 저하돼 거리 판단과 대형 유지에 더 많은 주의와 상당한 숙달 훈련이 필요하다고 공군은 설명했다. 이어 “이를 숙달하는데 상당한 훈련이 필요하다”고 했다.

공군은 사고 원인이 항공기 결함이 아닌 것으로 확인된 만큼 전 조종사를 대상으로 사고사례 교육, 야간투시경 임무 유의사항 재강조 교육을 할 계획이다. 이와 함께 사고가 있었던 충주기지 비행훈련은 사고 후속 조치를 고려해 조만간 재개할 계획이다.

공군은 “이번 사고로 국민께 심려를 끼쳐드린 점을 다시 한번 송구하게 생각한다”며 “비행사고 재발 방지를 위한 예방 활동을 강화해 ‘국민이 신뢰하는 첨단 정예 공군’으로 거듭나겠다”고 했다.



조문규([email protected])