NFL 베어스 프로보울 센터 달먼 깜짝 은퇴

드류 달먼(52번) [로이터]

미 프로풋볼(NFL) 시카고 베어스의 프로보울 출신 센터 드류 달먼(27)이 깜짝 은퇴를 선언, 충격을 주고 있다. 20대라는 나이도 그렇지만 작년 오프 시즌에 베어스와 3년 4200만 달러 계약을 체결한 지 불과 1년 만의 일이다.
 
NFL 인사이더에 따르면 달먼은 올 시즌 자신의 NFL 6번째 해를 앞두고 있었으며, 지난해 17경기를 모두 선발 출전해 프로보울에 처음 선정되는 등 커리어 정점을 찍고 있는 상황이었다.  
 
특히 공격 라인의 조 루니, 조나 잭슨과 함께 형성한 새로운 인테리어 라인은 베어스 공격진 안정화에 큰 역할을 했고, 쿼터백 케일럽 윌리엄스가 루키 시절 68번이나 당했던 색(sack)을 지난해 24번으로 줄이는 데 큰 역할을 했다.  
 
윌리엄스는 자신의 공격 라인에 영화 '어벤져스'(Avengers) 캐릭터로 별명을 붙일만큼 강한 신뢰를 나타냈다. 윌리엄스는 달먼의 은퇴 소식에 “헐크(Hulk)…”라는 짧은 글과 함께 슬픈 이모지를 올려 아쉬움을 전했다.  
 

달먼은 스탠포드 대학 출신으로 지난 2021년 NFL 드래프트 4라운드에서 지명된 뒤 5시즌 동안 74경기(57경기 선발)를 뛰었다.  
 
그의 부친 크리스 달먼도 스탠포드대와 NFL에서 활약한 뒤 풋볼 코치를 역임했던 일물로 달먼은 사실상 “풋볼 집안”에서 성장했다.  
 
달먼의 조기 은퇴 이유는 아직 공개되지 않았다. 달먼이 건강 문제를 이유로 물러나는 것인지, 새로운 길을 선택하려는 것인지는 알려지지 않았지만 리그에서는 ‘또 한 명의 전성기 조기 은퇴’ 사례로 평가하고 있다.
 
지난 시즌 북부지구 우승과 함께 플레이오프 진출을 달성했던 베어스로서는 갑작스런 중심 축 공백을 메워야 하는 상황이 됐다.  
 
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Kevin Rho 기자