백혜진-이용석 조는 10일(한국시간) 이탈리아 코르티나 컬링 올림픽 스타디움에서 열린 2026 밀라노-코르티나담페초 겨울패럴림픽 예선 최종 7차전에서 에스토니아(세계 7위)를 상대로 6엔드 기권승(10-0)을 거뒀다. 미국, 라트비아와 4승 3패를 기록한 대표팀은 매 경기 전 1엔드의 후공을 결정하는 샷의 평균값으로 구하는 DSC에 따라 3위가 됐다. 최강 중국(6승 1패)을 준결승에서 피한 한국은 2위 미국과 결승 진출을 다툰다.
백혜진은 "나는 라인만 잡았을 뿐, 이용석 선수가 알아서 굉장히 샷을 잘해준 덕분이다. 오늘처럼 큰 점수 차이로 이길 수 있게 샷을 하는 것이 우리 팀의 '색깔'인데, 그 색깔이 잘 나와준 것 같다"고 했다.
한국은 2010년 밴쿠버 대회 이후 16년 만에 휠체어컬링에서 메달을 바라볼 수 있게 됐다. 한국은 당시 4인조 경기에서 동계패럴림픽 사상 첫 (은)메달을 획득했다. 2018 평창 대회에선 아쉽게 4위에 그쳤다. 2022베이징 대회에선 토너먼트 진출에 실패했다. 이번 대회에선 2인조 믹스 더블 경기가 신설됐고, 베이징에서 4인조로 출전했던 백혜진은 2인조에서 메달에 도전하고 있다.
백혜진은 "2022 베이징 대회 때 4강 진출에 실패해 굉장히 아쉬웠던 부분이 있어서 이번엔 꼭 메달을 가지고 가고 싶었는데, 이제 그것이 눈앞에 가까이 와 있다고 생각한다"며 "매 경기를 결승전이라 생각하고 4강전만 집중해서 결승에 올라가자는 각오"라고 했다.
한국과 미국의 준결승은 10일 오후 10시 35분 열린다. 예선에서는 한국이 미국에게 6엔드 기권승(10-1)을 거뒀다.
이어 열린 슬로바키아와 5차전에서도 7–5로 이겼다. 1엔드에서 선취점을 내줬던 한국은 2엔드에서 2점을 얻으며 역전한 뒤 매 엔드에서 점수를 꾸준히 추가하며 슬로바키아를 따돌렸다. 대표팀은 3승 2패를 기록해 현재 4위에 올라 있다. 10개국이 참가한 4인조 경기도 상위 네 팀이 토너먼트에 진출한다.
방민자는 "팀원들이 끝까지 집중력을 잃지 않은 덕분에 승리를 할 수 있었다"면서도 "앞으로 남은 경기에서는 오늘보다는 조금 더 집중을 해야 좋은 결과를 얻을 수 있을 것"이라고 말했다. 이현출은 "경기를 앞두고 팀원들끼리 '이제 2패밖에 하지 않았다. 다시 시작하면 된다'고 말했다. 덕분에 서로의 부족한 점을 메워주면서 진짜 팀으로 경기를 할 수 있었다"고 했다. 대표팀은 10일 오후 5시 35분 노르웨이와 6차전을 치른다.
김효경([email protected])