“이란 초등학교 공습, 미군 표적 오류 가능성”…최소 175명 사망
뉴욕타임스(NYT)는 11일(현지시간) 미국 당국자와 조사 관계자를 인용해 지난달 28일 이란 남부 학교 공습에 대해 진행 중인 군 예비조사에서 미군의 책임 가능성이 크다는 결론이 나왔다고 보도했다. 조사에 따르면 공습은 미군이 학교 인근의 이슬람혁명수비대(IRGC) 해군 기지를 겨냥하는 과정에서 발생한 표적 설정 오류 때문으로 파악됐다.
워싱턴포스트(WP)에 따르면 미군은 폭격 당시 해당 건물을 공장으로 파악하고 있었던 것으로 전해졌다. 한 취재원은 건물 인근에 무기고가 있었다면서도 미군이 실수로 학교를 공격했는지, 잘못된 정보로 건물을 무기고로 오인했는지는 확실하지 않다고 말했다.
WP는 이 건물이 과거 군 기지 시설의 일부였지만 2015년 담장이 세워지며 분리됐다고 전했다. 이후 별도 출입구가 설치됐고, 위성사진에서는 2017년부터 야외 운동장이 확인된다. 2022년에는 담장이 추가로 설치되면서 현재는 의료시설 구역 등과 분리된 상태였다. 이번 공습에 대해 이스라엘 정부는 자국군이 관여하지 않았다고 밝혔다. 이스라엘 정부 관계자 2명도 미군이 공격 전에 표적 설정과 관련해 교차 검증이나 협의를 요청한 적은 없었다고 WP에 말했다.
조사 결과 미군 미 중부사령부는 미 국방정보국(DIA)이 제공한 오래된 데이터를 토대로 공격 좌표를 설정한 것으로 나타났다. DIA가 제공한 ‘표적 코드’는 해당 건물을 군사 표적으로 분류한 상태였던 것으로 전해졌다. 다만 당국자들은 현재 조사가 예비 단계라는 점을 강조했다. 오래된 정보가 왜 사용됐는지, 또 정보 검증 절차가 제대로 작동하지 않았는지는 아직 확인되지 않았다고 NYT는 전했다. 조사관들은 오래된 정보가 중부사령부로 전달된 경위와 DIA가 최신 정보를 보유하고 있었는지 등을 추가로 확인하고 있다.
문제의 공습은 미국과 이스라엘이 이란을 공격한 첫날 오전, 이란 남부 호르모즈간주 미나브의여자초등학교에서 발생했다. 이란 정부는 수업 중이던 학생과 교사 등 최소 175명이 숨졌다고 발표했다.
이후 이란은 현장에서 수거한 미사일 파편 사진을 공개했으며, 미 언론과 군사 전문가들은 이를 미군이 사용하는 토마호크 미사일 부품으로 보인다고 분석했다. NYT는 이번 사건이 “최근 수십 년간 미국의 가장 참혹한 군사적 실수 중 하나로 기록될 수 있다”고 전했다.
박종서([email protected])