서울대 학도호국단 총학생회장 출신인 백 교수는 1984년 서울대 학생회 간부들이 축제 기간 캠퍼스에 들어온 일반인 4명을 정보기관 내통자(프락치)로 오해해 감금·폭행한 ‘서울대 민간인 고문 사건’으로 구속돼 1년간 복역했다. 1989년에는 시인 박노해 씨 등과 사회주의 계급 혁명을 표방한 사노맹을 결성했고, 1992년 국가보안법 위반 혐의로 구속기소 돼 대법원에서 징역 15년이 확정된 뒤 수감 생활을 했다. 6년 4개월간 수감 생활을 한 그는 김대중 정부 시절인 1999년 특별사면으로 석방됐다.
이후 미국 유학길에 오른 그는 2011년부터 하와이대 로스쿨 교수로 재직했다. 2015년부터 유엔인권이사회 ‘강제 실종 실무그룹’ 위원으로 활동했으며 2020년에는 의장을 역임했다. 지난 대선 정국에서는 더불어민주당 선대위 산하 국제기준사법정의실현위원회 위원장을 맡았다. 외교가 안팎에선 백 교수의 이력이 세계 경제 현안을 조율하는 OECD 대표부 업무와 거리가 멀다는 지적이 나온다.
앞서 지난해 9월에는 다자외교의 최전방 직책으로 꼽히는 주유엔 대사에 이재명 대통령의 사법연수원 동기(18기)인 차지훈 변호사가 임명됐던 만큼 대선 공신이나 측근을 핵심 공관장에 배치하는 패턴이 반복된다는 비판을 피하기 어려워 보인다.
윤지원([email protected])