이 대통령은 13일 충북 청주 오스코에서 열린 ‘충북의 마음을 듣다’ 타운홀미팅에서 “충청남북과 대전까지 통합해 하나의 거대한 정주 여건과 행정체계를 만드는 방안을 충북도민들도 진지하게 고민해 볼 필요가 있다”고 말했다.
그는 “충남과 대전이 통합한다기에 잘 됐다고 생각했는데 가다가 갑자기 ‘끽’ 하고 서버린 것 같아 이상하다”며 “한쪽으로 밀면 같은 방향으로 가야 하는데 반대로 가는 느낌”이라고 지적했다.
다만 이 대통령은 충남·대전 통합이 잠시 멈춘 상황과 별개로 지역 통합 흐름은 결국 이어질 것이라고 강조했다. 그는 “지역 경쟁력을 생각하면 단순한 연합을 넘어 통합이 바람직하다”며 “그렇다면 충북은 어떤 선택을 해야 하는지 고민해야 한다”고 말했다.
이어 “대전과 충남이 통합하면 충북은 어떻게 되는지 걱정하는 목소리도 있지만, 당장의 문제뿐 아니라 다음 세대가 지역에서 어떤 기회를 얻을 수 있을지도 함께 생각해야 한다”고 덧붙였다.
이 대통령은 지역 균형발전 필요성을 설명하며 수도권과 지방의 부동산 격차도 언급했다. 그는 “서울 아파트는 평당 2억원이 넘는 곳도 있는데 충북은 아파트 한 채가 2억∼3억원인 곳도 있다”며 수도권과 지방의 격차를 지적했다.
또 충북이 수도권과 인접한 지역적 특성 때문에 각종 부담을 떠안고 있다는 점도 짚었다. 그는 “수도권에서 쓰레기 처리가 어려워지면 충북이나 강원으로 반출되는 일이 있어 주민들이 화가 났다는 이야기를 들었다”며 “송전선로도 많이 지나가는데 지역은 부담을 떠안고 기회는 부족해 박탈감이 클 수 있다”고 말했다.
그러면서 “이런 문제들을 하나씩 해결해 가겠다”고 강조했다.
정재홍([email protected])