지금 아니면 또 1년 기다려야한다, 6000원의 눈호강

봄의 시작을 알리는 매화와 산수유꽃을 테마로 한 축제를 시작으로 전국 곳곳에서 꽃축제가 막을 올린다. 지난해 꽃샘추위로 인해 꽃 없는 꽃축제를 열거나 연기된 것과 달리 올해는 개화 시기와 축제 일정이 맞아떨어져 상춘객이 급증할 전망이다.

전남 광양시는 13일 “제25회 광양매화축제가 오는 22일까지 광양시 다압면 매화마을 일대에서 열린다”고 밝혔다. 올해 매화축제는 ‘매화, 사계절 꺼지지 않는 빛 속에서 피어나다’라는 주제로 열흘 동안 흐드러진 매화의 매력을 선사한다.

매화축제는 섬진강변 33만㎡(약 10만평)를 무대로 펼쳐지는 남도의 대표 봄꽃축제다. 백운산 기슭에 자리한 청매실농원 일대에서 열리는 축제에는 매년 100만여명이 찾는다. 올해는 민화 작가 엄재원 특별전과 이이남, 방우송 등 미디어아트 작가들의 작품을 함께 감상할 수 있다.

축제장 안팎에서는 매화 스탬프 투어와 섬진강 뱃길 체험, 매실 하이볼 체험 등 참여 프로그램이 열린다. 김국 한상차림, 광양 불고기김밥, 광양 매실한우버거 등 특산물을 활용한 먹거리와 ‘광양 도시락’ 등 지역의 미식 문화도 체험할 수 있다.

광양 매화축제는 전국에서 몰려드는 상춘객을 최소화하기 위해 입장료를 책정한 대표적인 지방 축제다. 광양시는 매년 반복되는 매화축제장 안팎의 교통체증 문제를 해소하고 지역 경제에 활력을 불어넣기 위해 2024년 행사부터 입장료를 받고 있다.

올해 매화축제장 입장료는 성인 6000원, 청소년 5000원으로 지난해보다 1000원 인상됐다. 입장료는 전액 지역 상품권으로 관광객들에게 환급돼 축제장과 다압면 일대 상권, 중마시장 등에서 사용할 수 있다.

광양시는 입장료 도입 후 2년간 10억원 이상의 수익을 거뒀다. 올해는 유료화 3년째를 맞아 음식·체험 부스를 26개로 늘린 데다 관광객도 많이 늘어날 것으로 예측돼 10억원 이상의 경제적 파급 효과를 낼 것으로 본다.

광양시와 인접한 전남 구례군에서는 14일부터 22일까지 지리산온천관광지 일원에서 ‘제27회 구례산수유꽃축제’가 열린다. 봄꽃 군락 중 가장 먼저 피어나는 산수유꽃은 봄을 알리는 전령사로 꼽힌다.

산수유축제는 구례군 일대 277만㎡(약 83만8000평) 면적에 핀 산수유꽃이 황금빛 장관을 연출할 무렵 열린다. 축구장(7140㎡) 388개를 합쳐놓은 산자락에 노란 꽃이 넘실거릴 때면 전국에서 상춘객이 몰린다.

올해 산수유축제는 ‘영원한 사랑, 구례에 피어나는 노란 설렘’을 주제로 열린다. 산수유꽃의 꽃말인 ‘영원한 사랑’과 개막일인 화이트데이(3월 14일)를 연계해 감성 테마를 강화했다. 행사장 입구에 설치한 ‘빛과 사랑의 터널’이 대표적인 이벤트다.

개막식은 14일 오후 3시 손태진, 일레븐, 현진우 등 가수들의 무대로 시작된다. 축제장 곳곳에서는 사랑·설렘·산수유를 키워드로 한 버스킹 공연과 산수유 열매까기대회, 골든벨, 떡메치기 등 체험행사도 열린다.

14일 오전 10시 산수유 시목지에서 열리는 풍년기원제도 볼거리다. 산수유 시목(始木)은 약 1000년 전 중국 산둥성(山東省)의 처녀가 지리산으로 시집올 때 가져다 심었다는 얘기가 전해온다. 구례 주민들은 봄이 오면 ‘할머니 나무’라고 불리는 시목 앞에서 풍년제를 지낸다.

광양시 관계자는 “최근 몇 년간 매화축제와 개화 시기가 맞지 않아 아쉬움이 컸지만, 올해는 축제 기간 꽃이 만개할 것으로 예측된다”며 “올해는 관광객이 대폭 늘어날 것으로 예상하는 만큼 주차장·도심권과 행사장을 연결하는 셔틀버스 운행 등을 크게 확대할 방침”이라고 말했다.




최경호([email protected])