일본에선 이번 대회 모든 중계를 동영상 스트리밍 서비스인 넷플릭스가 독점하고 있다. 넷플릭스에 가입하지 않으면 경기를 볼 수 없다. 일본이 우승한 2023년 대회에 국민적 열광이 대단했던 것이 계기가 됐다.
당시 지상파 방송이 1라운드를 포함한 총 7개 경기를 중계했는데 시청률이 모두 40%를 넘었다. 이렇다 보니 대회 주최측은 이번 방송권료를 3년 전의 5배인 150억 엔(약 1408억원)으로 설정했고, 이를 지불할 수 있는 넷플릭스가 중계권을 획득한 것이다.
대회가 시작되기 전까지는 “무료로 편히 볼 수 있는 지상파 중계가 없다니 너무하다”는 부정적인 시작이 많았다. 하지만 막상 시작해 보니 의외의 효과가 나타났다. 넷플릭스가 모든 경기를 일본어로 중계해주기 때문에 외국팀 경기도 재미있게 시청할 수 있었다는 긍정적인 시각이 확산됐다. 원래대로 지상파가 중계권을 갖고 있었다면, 대부분의 사람들이 일본 팀의 경기 외에는 접하지 못했을 것이다.
그러나 이 경기가 끝난 직후 X(옛 트위터)엔 양국 팀에 관한 글이 꽤 많이 올랐다. 특히 우익수 이정후가 9회 말 1사 1루에서 슬라이딩으로 공을 잡아내는 모습과 8강 진출을 확정 짓고 울음을 터뜨리는 장면에는 “정말 멋있다” “일본인이 봐도 재미있는 경기였다” “한국 축하한다” 등 찬사가 쏟아졌다. 그의 아버지 이종범이 과거 일본 프로야구팀인 주니치 드래곤즈에서 뛰었던 인연으로 “주니치에 와주길 바란다”는 러브콜까지 나왔다.
그래서인지 일본과 체코전이 열린 지난 10일 도쿄돔에서 C조의 각 팀을 소개하는 화면에 ‘KOREA’가 나오자 사진을 찍는 일본인도 있었다. 일본의 온라인 쇼핑몰에서 이정후의 이름이 새겨진 유니폼이 품절되기도 했다.
몇 년 전까지만 해도 국제 스포츠 대회에서 한·일 양국 간 민족주의가 고조되는 일이 종종 있었다. 이제 그건 옛날이야기가 된 듯하다. 한국이 오타니 쇼헤이나 야마모토 요시노부를 응원하는 것처럼, 일본도 이정후·김혜성 등에 박수를 보내고 있다.
오누키 도모코([email protected])