이란이 2026 북중미 월드컵 조별리그 경기를 미국이 아닌 공동 개최국인 멕시코에서 치르는 방안을 국제축구연맹(FIFA)과 협의 중이라고 AFP통신과 디애슬레틱 등이 17일(현지시간) 보도했다.
멕시코 주재 이란 대사관은 소셜미디어를 통해 메흐디 타지 이란 축구협회장의 발언을 인용하며 "이란 대표팀이 올여름 미국을 방문하지 않을 것이며 월드컵 1라운드 경기를 멕시코로 옮겨 개최하는 방안을 FIFA와 협상 중"이라고 밝혔다.
앞서 이란 축구대표팀은 미국과 이스라엘의 군사 공격 직후 이번 북중미 월드컵에 불참할 것이라고 전해졌다. 이란 대표팀의 조별 예선 경기 지역이 미국이었기 때문이다.
도널드 트럼프 미국 대통령도 "이란 대표팀의 참가는 환영하지만 그들의 생명과 안전을 고려할 때 현지에 머무는 것이 적절하지 않다"며 안전 보장이 어렵다는 취지의 글을 SNS에 올렸다.
이에 타지 협회장 역시 "트럼프 대통령이 안전을 보장할 수 없다고 명시한 이상 결코 미국으로 가지 않겠다"는 강경한 입장을 밝힌 바 있다.
이란은 이번 월드컵 조별리그 G조에서 벨기에·이집트·뉴질랜드와 함께 편성되어 미국 캘리포니아주 잉글우드와 워싱턴주 시애틀에서 경기를 치를 예정이었다.
그러나 이란이 개최지 변경을 강력히 요구함에 따라 향후 대회 운영 일정이 불투명한 상황이다. 이란의 요청이 받아들여질 경우 G조의 경기 운영 방식은 대대적인 수정이 불가피할 것으로 보인다.
이란과 첫 경기를 치러야 하는 뉴질랜드 축구협회는 상황을 예의주시하며 FIFA와 긴밀히 소통하고 있다는 입장이다.
뉴질랜드 측은 "일단 다른 통보가 있기 전까지는 기존 계획대로 로스앤젤레스(잉글우드)에서의 경기를 준비하겠다"고 밝혔다.
2026 월드컵은 미국·멕시코·캐나다가 공동 개최하며 멕시코는 멕시코시티를 포함한 3개 도시에서 13경기를 치를 준비를 마친 상태다.
고성표([email protected])