미국 정보당국이 북한의 핵무기 및 전략 무기 프로그램 확대를 한·미·일에 대한 중대한 위협으로 규정했다. 또 북한이 러시아와의 밀착을 통해 실전 경험과 경제적 이득을 동시에 챙기고 있다고 분석했다.
미 국가정보국(DNI)이 18일(현지시간) 발간한 ‘2026 연례 위협 평가 보고서’에 따르면, 북한은 미사일과 핵탄두를 포함한 전략 무기 체계를 고도화하고 억지 능력을 강화하는 데 주력하고 있다.
보고서는 북한의 대량살상무기(WMD)와 재래식 군사력, 정교해진 사이버 공격 능력이 미국과 동맹국인 한국, 일본에 직접적인 위협이 되고 있다고 명시했다.
특히 북한의 불법 사이버 활동과 러시아로의 무기 판매 수입이 대대적인 대북 제재가 부과되기 이전인 2018년 수준을 넘어 최고치를 기록한 것으로 파악됐다.
북·러 간의 군사 협력 심화에 대한 구체적인 분석도 제시됐다.
보고서는 북한이 2024년 러시아 쿠르스크 지역에 1만1000명 이상의 병력을 파견하고 포탄과 탄도미사일을 지원함으로써, 21세기 전쟁의 실전 경험을 쌓고 군사 장비를 현대화하는 이득을 얻었다고 짚었다.
외교적으로는 러시아와의 협력을 공고히 하는 한편, 핵·미사일 도발로 냉각됐던 중국과의 관계를 개선하려는 움직임을 보인다고 덧붙였다.
이날 털시 개버드 미 국가정보국(DNI) 국장은 상원 정보위원회 청문회에 출석해 북한을 미국의 본토를 위협하는 주요 핵 위협국으로 지목했다.
개버드 국장은 "북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)은 이미 미국 본토에 도달할 수 있으며, 북한은 핵무기 보유량을 늘리는 데 전력을 쏟고 있다"고 경고했다.
또한 "북한의 사이버 공격이 갈수록 민첩해지고 있다"며 “2025년에만 북한의 암호화폐 탈취로 20억달러(약 3조원)가 유출됐다"고 구체적인 피해 규모를 언급했다.
다만 개버드 국장은 현재 진행 중인 이란 전쟁과 관련해 북한, 러시아, 중국의 적극적인 개입은 없었다고 선을 그었다.
그는 이란 측이 이들 세 나라의 미온적 태도에 실망감을 표출했다고 전하면서도 "이들은 모두 미국을 잠재적 적대국으로 간주하며 향후 이란과 선택적인 협력을 지속할 가능성이 높다"고 평가했다.
고성표([email protected])