일본 여자 축구대표팀은 21일 호주 시드니 스타디움 오스트레일리아에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵 결승전에서 개최국 호주를 1-0으로 꺾었다. 단 한 골이면 충분했다. 그리고 그 한 골이 모든 것을 결정했다.
결승의 균형은 전반 17분 깨졌다. 하마노 마이카였다. 페널티 박스 왼쪽에서 시도한 오른발 중거리 슈팅이 그대로 골문을 갈랐다. 준비된 슈팅이었고, 완성된 마무리였다. 이 한 장면이 결승전의 흐름을 끝냈다.
이로써 일본은 정상 탈환에 성공했다. 2014년과 2018년 연속 우승 이후 8년 만이다. 통산 세 번째 우승이다. 동시에 다시 한 번 아시아 최강의 자리를 증명했다.
이번 대회 역시 그 흐름의 연장선이었다. 일본은 조별리그부터 압도했다. 3전 전승으로 C조 1위를 차지했다. 이후 토너먼트에서도 멈추지 않았다. 필리핀, 한국, 호주를 차례로 꺾으며 결승까지 올라왔다. 그리고 마지막까지 승리했다. 전승 우승이었다.
수치가 이를 증명한다. 6경기 29득점 1실점. 공격은 폭발적이었고, 수비는 완벽했다. 단 한 번 허용한 실점마저 한국과의 준결승에서 나왔다. 강채림이 기록한 그 한 골이 유일했다. 그 외에는 단 한 번도 흔들리지 않았다.
호주는 또 한 번 고개를 숙였다. 홈에서 열린 결승이었다. 그러나 결과는 같았다. 일본의 세 차례 우승 모두 결승에서 패배했다. 이번에도 벽을 넘지 못했다. 2010년 이후 16년 만의 정상 도전은 준우승으로 끝났다.
경기 운영에서도 차이가 드러났다. 일본은 라인을 안정적으로 유지하며 경기 템포를 조절했다. 볼 소유와 전환의 균형이 맞았다. 반면 호주는 점유율을 확보했지만, 결정적인 기회를 만들지 못했다. 일본의 조직적인 수비에 막혔다.
이번 대회는 한국에도 의미가 있었다. 4강 진출이다. 일본과의 준결승에서 1-4로 패하며 결승행은 좌절됐지만, 결과적으로 2027 국제축구연맹(FIFA) 여자 월드컵 본선 티켓을 확보했다.
월드컵 진출권은 총 6장이 걸려 있었다. 준결승 진출 4개 팀이 직행했고, 나머지 2장은 플레이오프를 통해 결정됐다. 한국, 일본, 호주, 중국이 본선에 직행했고, 북한과 필리핀이 추가로 합류했다.
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이인환([email protected])