이규연 청와대 홍보소통수석은 이날 브리핑에서 “신 후보자는 국제금융·거시경제 분야의 세계적인 권위자”라고 말했다. 신 후보자는 인사청문회를 거쳐 다음 달 20일 임기를 마치는 이창용 총재의 뒤를 이을 전망이다.
신 후보자는 이날 “엄중한 시기에 통화정책을 이끌게 된 것에 막중한 책임을 느낀다”며 “물가, 성장, 금융 안정을 균형 있게 고려해 통화정책을 운영하겠다”고 지명 소감을 밝혔다.
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금융위기 예측한 거시 권위자…건전성 중시‘실용적 매파’
신 후보자를 세계적 경제학자로 만든 것은 금융위기 연구다. 2005년 잭슨홀 미팅, 2006년 IMF 연차총회 등에서 그는 세계 금융위기(2007~2008년)를 예측하고 경고한 것으로 이름을 알렸다. 금융위기가 터지기 전인 2006년 그는 BIS 연구보고서 ‘시스템 관점에서 본 위험과 유동성’에서 레버리지 확대와 자산 가격 상승이 맞물려 금융 시스템 위험을 키우는 구조를 설명하기도 했다.
최근까지 신 후보자와 공동연구를 진행해 온 신관호 고려대 경제학과 교수는 “2008년 금융위기 당시 많은 경제학자가 상황을 제대로 설명하지 못했지만, (신 후보자는) 핵심 메커니즘을 짚어낸 소수 인물 중 한 명”이라며 “그 연구를 계기로 국제적으로 주목을 받았고, 이후 관련 분야에서 꾸준히 연구를 이어 왔다”고 말했다.
현대 경제사 연구자인 애덤 투즈 미 컬럼비아대 교수는 2022년 “노벨경제학상 위원회가 글로벌 금융 시스템의 역동성과 실물경제 연결을 이해하게 한 경제학자에게 상을 준다면 그 상은 신현송에게 돌아갔어야 한다”고 평가하기도 했다.
이명박 정부 시절인 2010년에는 청와대 국제경제보좌관으로 참여해 은행 선물환 규제, 외국인 채권 과세, 외환건전성부담금 등 외환 거시 건전성 3종 세트를 주도적으로 만들었다. 당시 외환시장 개입 논란 속에 국제금융기구의 비판을 감내해야 했다. 신 후보자는 2022년 중앙일보와의 인터뷰에서 “금융위기 이후 관련 연구가 축적되면서 거시 건전성 정책이 주류로 자리 잡았다”고 평가했다.
학계에서는 신 후보자의 통화정책 성향을 단순한 ‘매파’(금리 인상 선호)나 ‘비둘기파’(금리 인하 선호)로 구분하기 어렵다는 평가가 많다. 다만 신관호 교수는 “금리를 낮출 때 발생하는 부작용을 지적해 온 만큼 향후 금리 인하에는 신중한 접근을 할 가능성이 크다”고 말했다. 익명을 요청한 한은 관계자도 “다소 보수적인 접근을 취할 수 있지만 통화정책 성향을 단정하기는 어렵다”고 했다. 시장에서는 그의 이런 성향을 두고 ‘거시 건전성을 중시하는 실용적 매파’로 평가하기도 한다.
최근 그는 은행 규제 강화 이후 비은행 금융기관이 채권시장을 중심으로 확대되는 과정에서 나타나는 위험, 특히 원화 표시 채권 등 현지 통화 채권 시장의 취약성을 분석해 왔다. 가상자산과 관련해서도 스테이블코인 등이 금융 불안정이나 범죄에 활용될 가능성을 지적하며 규제 필요성을 강조해 왔다.
신임 총재가 맞닥뜨릴 과제는 만만치 않다. 오랜 해외 활동으로 국내 거시금융 상황에 대한 이해와 정책 경험이 상대적으로 부족할 수 있다는 지적도 나온다. 김정식 연세대 경제학부 명예교수는 “금리를 올리기도, 내리기도 쉽지 않은 상황에서 그의 통화정책 운용 능력이 시험대에 오를 것”이라고 말했다.
김원.김경희.김선미([email protected])