지난 25일(현지시간) 로이터통신은 “미국과 중동국들 간 암묵적인 규칙에 변화가 생기고 있다”며 “미국은 금융·무역·군사적 결속력을 지탱해 온 달러화 기반 경제 체계를 재검토해야 할 상황에 처했다”고 분석했다.
이란은 호르무즈해협을 봉쇄하면서도, 중국 위안화 결제 원유에 대해선 안전한 통행을 보장하겠다고 나섰다. 실제 영국 파이낸셜타임스(FT)가 마린 트래픽 자료를 조사한 결과, 지난주 인도·파키스탄 등 중국 위안화로 원유를 결제한 나라들의 배가 해협을 지났다. 블룸버그는 “달러 체제에서 배제된 이란이 해협 통제권을 지렛대 삼아 경제적 실익을 챙기는 동시에 페트로 달러 체제에 균열을 내고 있다”고 진단했다.
페트로 달러는 1974년 미국과 사우디아라비아의 밀약에서 시작됐다. 미국이 안보를 보장해 주는 대가로 사우디가 원유 결제를 오직 달러로만 받기로 한 게 골자다. 이후 다른 중동국으로도 확대됐고, 산유국이 석유를 팔아 벌어들인 달러는 다시 미 채권·주식·기술 등에 재투자됐다.
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위안화 띄우는 중국
…일각 “유통시장 작아 달러 대체엔 한계”
최근 이 체제에 금이 가기 시작했다. 국제은행간통신협회(SWIFT)·국경 간 위안화 지급 시스템(CIPS) 등 통계에 따르면 2024~2025년을 기준으로 여전히 원유 거래의 약 80%가 달러로 이뤄지지만, 그 비중은 하락세다. 반면에 위안화 비중은 러시아·이란 등을 공략하며 5~10% 수준까지 올라왔다.
미국의 금융 제재도 역설적으로 달러 탈출을 부추겼다. 러시아·이란·베네수엘라 등 미국과 대립하는 산유국의 하루 생산량은 약 1400만~1500만 배럴(전 세계 원유 공급량의 약15%)로 추정된다. 이들 국가가 달러 결제망에서 이탈해 위안화·루블화로 거래했다는 분석이 나온다.
중국은 2018년 3월 위안화 표시 원유 선물 거래를 도입하며 세계 금융시장에서 위안화 지위를 높이려는 전략을 펴고 있다. 중국 관세 당국인 해관총서에 따르면, 중국 원유 수입량의 약 22~25%가 러시아·이란 등 미 금융 제재국에서 오는데, 대부분 위안화로 결제되고 있다.
하지만 중국의 속내는 복잡할 수밖에 없다. 중동전쟁 장기화로 인한 수출 둔화와 물가 상승은 중국 경제에도 부담이다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 “중국은 적극 참전보다 균형을 유지할 것”이라고 전망했다.
위안화가 달러를 대체하기엔 아직 한계가 있다는 지적도 있다. 위안화 유통 시장이 작아 산유국 입장에선 환전 수수료 등 비용만 높고 사용할 곳은 마땅치 않은 상황이다. 전쟁이 길어지면 한국처럼 위안화를 사실상 사용할 수 없는 국가의 타격도 클 수밖에 없다. 이민환 인하대 글로벌금융학과 교수는 “많은 국가가 중앙아시아·북미 등으로 수입선 다변화를 꾀할 것”이라고 했다.
김선미([email protected])