"누가 상상이나 했나? 월드컵 참가국 이 지경으로 만들 줄" '14억' 중국, '15만' 퀴라소 잡고 자화자찬.. 신태용-슈틸리케까지 소환

[사진] FIFA 월드컵 SNS

[OSEN=강필주 기자] 중국이 월드컵 본선 진출국가인 퀴라소를 잡아내고 한껏 고무됐다.

중국 '시나스포츠'는 28일 "중국이 아시아권을 떠나 월드컵 정식 본선 진출국 감독을 경질 직전까지 몰아붙인 건 이번이 처음"이라고 자화자찬에 나섰다.

실제 샤오자이(46) 감독이 이끄는 중국은 지난 27일(한국시간) 호주 시드니의 아코르 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 시리즈 퀴라소와의 경기에서 2-0으로 완승을 거뒀다. 

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중국은 전반 추가시간 시하오의 선제골로 앞선 뒤 후반 14분 선제골을 도왔던 장위닝의 쐐기골로 승부를 굳혔다. 이날 승리로 중국은 샤오자이 감독의 공식 데뷔전과 함께 새로운 중국 축구의 시작을 알렸다. 

이날 경기는 규모의 맞대결로도 비교됐다. 14억 명의 인구를 가진 중국이 15만 명에 불과한 조그만 섬나라 퀴라소를 상대한다는 점에서 흥미로웠다. 더구나 퀴라소는 엄연한 월드컵 본선 진출국이며 FIFA 랭킹 역시 81위로 중국(93위)보다 높았다.

시나스포츠는 "누가 상상이나 했겠나? 중국 대표팀이 월드컵 본선 참가팀을 이토록 다급하게 만들 날이 올 줄은 몰랐다"며 퀴라소전 승리에 상당한 의미를 부여했다.

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매체의 말대로 퀴라소는 중국전에 패하자 곧바로 딕 아드보카트(79) 전 감독을 긴급 소환했다. 퀴라소를 사상 첫 월드컵 본선 무대로 이끈 아드보카트 감독은 딸의 건강 문제로 지난달 자진 사퇴했다. 

하지만 퀴라소축구협회(FFK)는 후임인 프레드 뤼턴(64) 감독이 퀴라소 사령탑 데뷔전에서 중국에 완패하자 부랴부랴 아드보카트 전 감독을 어드바이저 자격으로 다시 데려왔다. 

FFK는 "아드보카트의 복귀는 안정감과 경험을 제공하고, 새 코칭스태프를 향한 커지는 압박을 완화하기 위한 것"이라고 설명했지만 사실상 다시 아드보카트 체제로 돌아간 것으로 해석할 수 있다. 

이에 시나스포츠는 "중국이 아시아 밖 월드컵 정식 본선 진출국 감독을 경질 직전까지 몰아붙인 건 이번이 처음"이라고 자평하면서도 "중국에 진다는 것은 이미 많은 팀들 사이에서 용납할 수 없는 실수로 통한다"며 자조적인 모습을 보이기도 했다.

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그러면서 "36개국 예선에서는 태국 감독이 경질됐고, 18개국 예선에선 인도네시아 감독이던 신태용이 물러났다. 더 거슬러 올라가면 마르첼로 리피 감독 시절 한국 감독 울리 슈틸리케를 자리에서 끌어내리기도 했다"고 과거 구체적인 사례를 들기도 했다. 

특히 시나스포츠는 "퀴라소축구협회의 이번 행보는 한 가지를 증명한다. 어제 중국전 패배는 봐준 것도, 대충 한 것도 아니라는 것"이라며 뿌듯해 했다.

또 "최고 스타 타히트 총(27, 셰필드 유나이티드)까지 전력을 다했다. 이 결과를 그들 스스로도 도저히 받아들이기 힘들다는 게 역력히 드러난다"고 덧붙였다.

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퀴라소는 이번 월드컵 출전을 단순 참가로 만족하고 싶어하지 않는다. 독일, 코트디부아르, 에콰도르와 E조에 묶여 있지만 존재감을 드러내기 위해 노력 중이다. 월드컵까지 75일도 채 남지 않은 상황에서 중국에 덜미를 잡힌 것은 큰 충격으로 다가왔다. /[email protected]


강필주([email protected])