"美국방부, 이란 지상전 준비…특수부대·보병 기습작전 가능"

워싱턴포스트(WP)가 28일(현지시간) 미국 국방부가 이란에서 수 주간에 걸친 지상 작전을 준비 중이라고 보도했다.

WP는 미 당국자들을 인용해 이같이 전하며 도널드 트럼프 대통령이 실제로 확전을 선택한다면 전쟁이 위험한 새 단계로 진입할 수 있다고 했다.

익명을 요구한 미 당국자들은 이번 대이란 지상 작전이 이뤄져도 전면 침공 수준에는 한참 못 미칠 것이라고 전망했다. 특수부대와 일반 보병이 혼합된 형태의 기습 작전 가능성을 언급했다. 다만 도널드 트럼프 대통령이 이 계획을 승인할지는 불투명하다.

WP에 따르면 미 국방부는 지난 한 달 동안 페르시아만의 이란 석유 수출 중심지인 하르그 섬을 점령하고 상업 및 군사 운송을 목표로 할 수 있는 무기를 찾아 파괴하기 위해 호르무즈 해협 인근의 다른 해안 지역을 급습할 가능성에 대해 검토했다. 한 당국자는 “즉흥적 계획이 아니다”라고 강조했다.

작전 기간과 관련해서 관계자들은 예측은 수주에서 수개월까지였다.

한편 작전은 성공할 수 있지만 미군 측 사상자가 다수 발생할 수 있다는 우려도 제기됐다.

미군 관계자는 “이란 영토를 점령하는 것은 이란 정권을 당혹스럽게 만들고 향후 협상에서 중요한 협상 카드가 되겠지만, 그곳을 점령한 미군 병력을 보호하는 것이 가장 큰 과제”라며 “점령 자체는 어렵지 않지만 그곳에 들어간 우리 사람들을 보호하기가 어렵다”고 지적했다.

미군은 지난달 28일 개전 이래 13명이 전사하고 300명이 이상이 부상했다.

캐롤라인 래빗 미 백악관 대변인은 WP의 질의에 “국방부의 임무는 최고사령관에게 최대한의 선택지를 제공하기 위한 준비를 하는 것”이라며 “대통령이 결정을 내렸다는 것을 뜻하지는 않는다”고 답했다.

한편 미 중부사령부에 따르면 약 3500명의 해병대 및 해군 병력이 27일 중동 지역에 도착했다. 또 월스트리트저널(WSJ)는 트럼프 정부가 기존 병력에 보병과 기갑부대 등 1만 명을 추가 파병하는 방안까지 고려하고 있다고 전했다.



조문규([email protected])