곧 '치맥의 계절'인데…닭고기 값 폭등, 치킨업계 한숨

고병원성 조류인플루엔자(AI)와 사료 가격 인상 영향으로 닭고기 가격이 대폭 오른 가운데 치킨 프랜차이즈 업계의 고민이 커지고 있다. 닭고기 공급 물량이 줄고 가격이 올라 원가 부담이 커졌지만, 정부의 물가안정 기조 속에 치킨 가격을 쉽게 올릴 수 없기 때문이다.

29일 업계에 따르면 마니커와 하림, 하림그룹 닭고기 계열사인 올품 등 국내 닭고기 생산업체들은 치킨 프랜차이즈와 대형마트, 대리점에 공급하는 제품값을 5~10% 올렸다. 하림 측은 “AI 유행이 장기화하며 지난해 겨울보다 육용 종계(닭고기용 병아리를 낳는 부모 닭) 살처분 규모가 커졌고 환율 상승으로 사료 가격도 올랐다”고 가격 인상 배경을 설명했다.

실제 겨울철마다 AI로 인한 닭고기 물량 감소와 가격 인상이 반복되고 있지만, 올해는 지난해보다 피해가 더 큰 상황이다. 지난해 11월부터 이달 초까지 동절기 육용 종계 살처분 규모는 44만 마리로, 전년 동기(12만 마리) 대비 3.5배 늘었다. 지난해 11월 기준 사육 마릿수(820만 마리)의 약 5%에 해당하는 규모다.

닭고기 도·소매 가격도 동반 상승했다. 축산유통정보 ‘다봄’에 따르면 닭고기 소매가격은 28일 기준 ㎏당 6534원을 기록했다. 2023년 6월(평균 가격, ㎏당 6429원) 이후 2년 9개월 만에 가장 높은 수준이다. 주간 평균 가격도 6612원으로, 직전주(3월 16~22일) 대비 약 5% 올랐다. 도매가격은 이달 1~27일까지 기준으로 ㎏당 4240원을 기록해 지난달(3846원)보다 10.2% 상승했다.

주로 국내산 닭을 활용하는 치킨 프랜차이즈 업계는 물량 확보와 원가 압박이라는 이중고에 놓이게 됐다. 일부 업체가 순살 등 메뉴에 수입산 닭고기를 활용하고는 있지만, 주요 메뉴인 뼈 치킨에는 국내산 닭고기 사용 비중이 크기 때문이다. 특히 BHC·굽네치킨·처갓집양념치킨 등은 모든 메뉴에 국내산 닭고기를 쓰고 있어 부담이 가중될 것이라는 관측이 나온다.

임효빈 한국농촌경제연구원 축산관측팀 전문연구원은 최근 ‘육계·산란계·오리 수급 동향과 전망’ 발표에서 “지난해에는 AI가 9월부터 발생해 전년보다 한 달 더 빨리 (살처분)이 시작됐다”며 “올해는 닭고기 가격 상승이 소비 제약 요건으로 작용해 치킨 소비 감소세가 나타날 것”이라고 설명했다.

다만 업계는 한동안 일부 손실을 감안하겠다는 입장이다. A 치킨 프랜차이즈 관계자는 “올해는 특히 AI 유행에 따른 피해가 길어질 것으로 전망돼 수익성 악화가 우려된다”며 “닭고기 공급 물량을 조정하기 위해 가맹 점주들과 긴밀히 소통하고 현황을 공유 중”이라고 귀띔했다.

B치킨 프랜차이즈 측도 “이미 비닐 포장재 등 다른 부자재의 가격 인상 요인도 많지만, 정부가 물가안정을 강조하는데 가격을 올리는 건 부담스럽다” 며 “최대한 가격 인상을 미루고, 추후 닭고기 공급 물량이 안정화했을 때 제품 가격을 따로 내리지 않고 손실을 메울 예정”이라고 언급했다.



노유림([email protected])