80대에 40대 뇌 가진 사람들…간단한 습관 세 가지의 기적

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여든에도 마흔 정도의 정신을 유지하는 사람들이 있습니다. 이들 ‘수퍼에이저’는 인구의 10%쯤 됩니다. 뇌 영상을 찍으면 분명 치매인데도 인지력에 문제가 없는 이들도 있습니다. 뇌가 손상됐지만 ‘인지 예비능’이 작동해 마치 보조 배터리처럼 기능을 대신하는 겁니다. 고령화 시대 ‘수퍼 히어로’들의 뇌를 살펴봤습니다. 타고나지 않아도 누구나 가능한 일이었습니다.

더중앙플러스-헬스+불로장생의 비밀(https://www.joongang.co.kr/plus/series/152)에서 건강한 몸을 유지하는 비법을 알려드립니다.

슈퍼에이저인 80대 캐롤 세이글러. 자기 나이보다 20~30년은 뇌가 젊은 사람들을 슈퍼에이저라고 한다. 타고 나지 않아도 슈퍼에이저가 될 수 있는 방법이 있다. 누구나 따라할 수 있다. 사진 제니퍼 보일

세상엔 80대, 90대에도 20~30년은 젊은 뇌 기능을 유지하는 사람들이 있습니다. 이런 사람들을 ‘수퍼에이저’라고 합니다. 수퍼에이저는 뇌만 젊은 게 아니고 신체도 동년배보다 훨씬 더 젊습니다. 수퍼에이저에겐 특별한 공통점이 있습니다.

수퍼에이저의 뇌와 보통 사람들의 뇌를 촬영한 PET/CT 영상을 비교해보면 알츠하이머병을 유발하는 타우(Tau) 단백질과 아밀로이드(Amyloid) 단백질이 수퍼에이저에겐 거의 보이지 않습니다. 일반 노인이나 경도인지장애 환자에 비해 뇌가 상당히 깨끗합니다. 그 이유를 놓고 1980년대부터 신경학자들이 치매 환자를 연구한 결과에서 교육 수준이 높은 사람, 직업별로는 전문직이 치매에 덜 걸리는 경향이 나타납니다. 교육 기간, 직업 수준에 따라 치매 위험이 2배 넘게 차이가 난 겁니다.

그런데 비슷한 시기 뇌에 치매 원인이 되는 찌꺼기들이 잔뜩 껴 있는 데도 치매가 나타나지 않는 사람들이 발견됩니다. 뇌의 어떤 예비적인 능력, 즉 ‘인지 예비능’이 치매의 발병을 막아준다는 거죠.

80, 90년대엔 인지 예비능이 학력 때문이라고 생각했습니다.
그런데 이후 연구를 통해 다양한 요소가 인지 예비능을 키워준다는 게 밝혀집니다.
이 인지 예비능을 높이는 활동들은 슈퍼에이저의 특징과도 거의 일치합니다.
그러니까 인지 예비능을 높이는 활동은 슈퍼에이저가 될 수 있는 가장 확실하고 실현 가능한 방법인 거죠.

2023년 슈퍼에이저에 대한 대규모 연구가 스페인에서 있었습니다.
64명의 슈퍼에이저와 55명의 일반 노인을 비교했습니다.

슈퍼에이저는 50대보다도 인지 검사에서 더 높은 점수를 받았습니다.
뇌 영상을 찍어 보니 사고 기능을 맡는 회백질도 더 많았고 대뇌 피질도 더 두꺼웠습니다.

다만 IQ는 다른 노인과 비슷했고 학력의 차이도 크게 없었습니다.
그렇다면 뭐가 이 슈퍼에이저를 슈퍼에이저가 될 수 있게 만들었을까요.
연구진은 무엇이 차이를 일으켰는지 확인하기 위해 89가지 특성을 분석해 가장 중요한 11가지를 추렸습니다.

(계속)


뇌를 지키고 노화를 막는 방법, 약 없이도 가능합니다.
슈퍼에이저들은 초간단한 방법으로 뇌 건강을 지키고 있었습니다.

“반드시 매일 이걸 해라.” 신경과 교수가 환자들에게만 알려주는 팁도 전합니다.
뇌를 젊게 만드는 비법, 더 자세한 내용은 아래 링크에서 확인하세요.

80대에 40대 뇌 가진 사람들…간단한 습관 세 가지의 기적
https://www.joongang.co.kr/article/25210144

고지혈증 약이 치매 부른다? 스타틴 부작용 66개 싹 파보니
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세계가 놀란 ‘치매 막는 마사지’…뇌 진짜 하수구 찾았다
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나이 젊어도 치매 걸린다 “이 비타민 꼭 챙겨 먹어라”
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이정봉.정수경.이가진.박지은([email protected])