명훈 대한노년치과의학회 재활위원장·서울대치과병원 진료처장
돌봄통합지원법 시행으로 가능
시작 단계인 제도의 보완 필요
의사 참여 유도 정책 마련하길
시작 단계인 제도의 보완 필요
의사 참여 유도 정책 마련하길
노년의 삶의 질에 구강 건강이 중요한 또 다른 측면이 있다. 거동이 불편한 상태로 주변 사람들에게 의존하는 삶을 원하는 사람은 없을 것이다. 자력으로 보행하고 식사하고 화장실을 오가는 것은 마지막까지 존엄한 삶을 살고 싶어하는 인간의 본성에 가깝다. 따라서 노쇠 단계를 지나 의존적인 상태를 거쳐 죽음에 이르는 노령의 사이클에서 노쇠 상태와 의존적인 상태에 빠지는 기간을 최대한 줄이는 것은 평균수명이 길어진 현대인의 숙원이다.
여기에 구강 건강이 중요한 위치를 차지한다. 식욕이 떨어지고 구강 기능이 악화해 영양 섭취가 원활하지 않으면 근육량이 감소하고, 이는 운동 부족으로 이어져 식욕이 더 떨어진다. 게다가 낙상이나 골절 등으로 이어지면 급속한 노화와 기능 저하로 연결된다. 이런 과정에서 가장 중요한 관문이 구강 기능 저하라고 주장하는 논문이 많다. 노쇠하거나 의존적이지 않은 상태의 삶을 길게 영위하기 위해 전문가의 도움이 꼭 필요하다. 이것이 노년의 삶에서 구강 건강이 갖는 또 다른 측면이다.
구강이 노쇠하지 않도록 입술과 혀 근육을 강화하고, 삼키는 근육을 강화해 사레가 덜 들게 하며, 구강이 덜 건조하게 관리하는 등 종합적인 구강 기능 관리는 노년의 건강을 지키는 데 결정적 역할을 한다. 그런데 아직은 낯설고 생소한 방문치과진료가 잘 안착하려면 제도적인 준비가 필요하다. 이와 함께 첫술에 배부르기 어렵다는 사실을 인정해야 한다. 방문치과진료는 장비를 충분히 가져갈 수 없고 방사선 사진 등 진단 설비의 도움도 받기 어렵다. 보조 인력의 충분한 도움도 기대하기 어려운 상황이라 완벽함보다는 최선을 지향할 수밖에 없다.
환자나 보호자의 입장에서도 완벽한 치료보다는 증상 완화나 불편 개선을 우선으로 한다는 마음으로 방문치과진료를 바라볼 필요가 있다. 의료기관이 아닌 외부에서 진료를 진행한다는 특성상 법적 리스크에 노출될 가능성도 있다. 이 때문에 치과의사에게 적절한 보상과 보람을 주면서 치과의사들의 방문 진료 참여율을 높이려면 법적 보호 장치도 꼭 갖춰야 할 것이다.
거동이 불편한 어르신을 모시고 치과에 가본 경험이 있다면 누구나 방문치과진료가 절실하다는 주장에 공감할 것이다. 휠체어에 옮겨 타거나 진료 의자에 옮겨 앉을 때 성인 2인 이상의 도움이 필요하다. 그런데 건강보험을 적용받아 뾰족한 치아를 갈고 다듬는데 드는 비용이 몇천 원이라면 앰뷸런스로 이동하는 비용만 20만원가량이 든다. 경제적 여유도 도움 줄 가족도 없는 어르신들은 매일 불편한 치아를 감내하며 지낸다.
치통에 시달리면서도 병원에 가지 못해 고통을 감수하는 어르신도, 구강 위생 관리가 어려워 자꾸 감기에 걸리고 폐렴에 걸리는 어르신도, 난감한 보호자도, 모두 필요한 치과 의료 혜택을 집이나 요양시설에서 누릴 수 있어야 한다. 치아 건강은 오복의 으뜸이다. 방문치과진료 제도가 조기에 정착되기를 바라는 마음이다.
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명훈 대한노년치과의학회 재활위원장·서울대치과병원 진료처장