"한인타운 웨스턴 길 성매매 막겠다"

체포 어려워 순찰 강화
11세 피해자까지 확인

LA한인타운 내 성매매 활동을 근절하기 위해 경찰이 순찰 강화에 나섰다.
 
현재 경찰 당국은 웨스턴 애비뉴에서 심야 시간대 이뤄지는 성매매를 막기 위해 야간 우회전 금지 정책을 시행 중이다. 본지는 이와 관련, 매춘 방지를 위한 우회전 금지 표지판의 실효성 문제를 지적한 바 있다. 〈본지 2019년 8월 19일자 A-1·3면〉
 
LA경찰국(LAPD)에 따르면 최근 2가와 멜로즈 애비뉴 사이 웨스턴 애비뉴 구간에 대한 순찰을 강화했다. 약 3마일에 이르는 이 구간은 성매매 호객 행위가 빈번하게 발생하는 지역이다.
 
최근 이 지역에서 성매매 활동이 잦아지면서 일부 주택 소유주들은 집 주변에 감시카메라를 설치하고 ‘CCTV 녹화 중이며 영상이 경찰에 제출될 수 있다’는 경고 표지판을 세우는 등 대응에 나섰기 때문이다.
 

특히 해당 구간 인근에는 세인트 브렌단 초등학교와 찰스 H. 김 초등학교가 있어 학부모들 사이에서 우려가 컸다. 일부 성매매 여성들이 학생 등교 시간인 오전 6시부터 8시 사이에도 노출이 심한 옷차림으로 거리를 배회하면서 관련 신고도 급증했다.
 
레이첼 로드리게스 올림픽경찰서장은 순찰 강화 배경으로 “이 지역에서는 수십 년간 성매매와 인신매매 범죄가 이어져 왔다”며 “경찰 인력 부족 등 어려움이 있지만, 학생들이 안전하게 통학할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
 
문제는 지난 2022년 ‘매춘 목적 배회(loitering)’ 관련 조항이 폐지되면서 현행 주법상 단순 거리 배회만으로는 성매매 여성을 체포할 수 없다는 점이다. 이에 따라 경찰은 실제 성매매 거래 장면을 목격해야만 체포할 수 있는 상황이다.
 
LAPD 다니엘 차베스 경관은 “이 지역에서 활동하는 여성들의 연령대는 주로 18세에서 23세 사이이며, 최근 구조된 피해자 중에는 11살짜리 소녀도 있었다”며 “이들 중 상당수는 인신매매 피해자로, 포주에 의해 통제되고 있다”고 말했다.
 
한편 LAPD는 지난 3월 해당 지역에 감시카메라를 설치해 성매매 및 인신매매 단속을 강화하겠다고 밝힌 바 있다. 〈본지 3월 20일자 A-1면〉

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송윤서 기자