청소년 유혹하는 가향담배…한 번 피우면 계속 피울 확률 1.4배
질병관리청은 ‘세계 금연의 날’(31일)을 앞두고 이런 가향담배의 위험성을 주의해야 한다고 26일 밝혔다. 가향담배는 궐련 필터에 캡슐을 넣거나 액상형 전자담배에 액상 제재를 첨가한다. 담배의 쓴맛, 매캐한 냄새 등을 가려 거부감을 줄이고, 청소년과 젊은 층이 ‘덜 해로운 담배’로 인식해서 계속 피우게 하는 경향이 강하다.
2024년 청소년건강패널조사 결과 국내 청소년의 77.3%는 첫 담배 제품으로 가향담배를 사용했다. 특히 액상형 전자담배(86.3%), 궐련형 전자담배(87.4%)에서 가향담배로 시작하는 비율이 높았다. 이성규 한국담배규제연구교육센터장은 “젊은 세대가 담배를 끊는 주된 이유는 건강보다 냄새인데, 가향담배가 늘면 그런 금연 동기가 사라진다”고 말했다.
국내외에서 가향담배의 중독성을 경고하는 연구가 이어지고 있다. 연세대 연구진에 따르면 가향담배 첫 한두 모금 정도로 흡연을 시도한 경우, 비가향담배보다 현재 흡연할 확률이 1.4배 높았다. 특히 가향담배로 흡연을 계속 이어갈 확률은 10.9배 높았다. 이에 따라 브라질·캐나다 등 담배 내 가향 첨가를 엄격히 금지하는 해외 국가들이 늘고 있다.
국내 담배 시장에서 가향담배의 점유율은 2014년 14%에서 2023년 46.5%까지 올랐다. 정부 규제가 따라가지 못한 사이 더 많은 흡연자를 끌어들이는 상황이다. 조성일 서울대 보건대학원 교수는 “담배 입문을 쉽게 만들고 중독으로 안내하는 역할인 만큼 모든 담배 제품에서 규제가 이뤄져야 한다”라고 말했다.
정종훈([email protected])