60대 남성 특히 조심…폭염에 더 위험한 ‘가슴 찢어지는’ 이 병

고령자나 당뇨병 환자는 전형적인 흉통 없이 심근경색이 나타날 수 있다. 갑작스러운 호흡곤란, 극심한 무기력감, 식은땀, 메스꺼움, 명치 부위 답답함만 느끼는 경우도 있어 증상을 가볍게 넘기지 말아야 한다.[중앙포토]

여름철 급성 심근경색증 환자가 겨울보다 더 많은 것으로 나타났다. 폭염 속 탈수와 실내외 온도 차가 심장에 부담을 줄 수 있다. 전문가들은 고혈압·당뇨병·고지혈증이 있거나 흡연하는 중장년층은 주의가 특히 주의가 필요하다고 경고한다.

5일 건강보험심사평가원의 2020년 12월부터 2025년 8월까지 통계에 따르면 급성 심근경색증으로 병원을 찾은 환자는 여름철인 6~8월에 50만2086명으로 집계됐다. 겨울철인 12~2월 48만8506명보다 1만3500명 이상 많았다. 전체 환자의 약 80%는 남성이었고, 이 가운데 60대 남성 비중이 가장 높았다.

급성 심근경색증은 심장 근육에 피를 공급하는 관상동맥이 혈전으로 갑자기 막히면서 심장 근육이 괴사하는 중증 응급질환이다. 혈관 벽에 콜레스테롤과 염증 물질이 쌓여 동맥경화반이 생기고, 이 경화반이 터지면서 만들어진 혈전이 혈관을 막아 발생한다.

여름철에는 탈수가 위험 요인으로 작용할 수 있다. 땀을 많이 흘려 몸속 수분이 급격히 줄면 혈액이 끈적해지고 혈전이 생기기 쉬운 환경이 만들어질 수 있다. 과도한 냉방도 문제다. 30도를 웃도는 더위 속에서 야외활동을 하다가 에어컨이 가동되는 실내에 갑자기 들어가면 확장돼 있던 혈관이 빠르게 수축한다. 이 과정에서 심장에 가해지는 부담이 커지고, 혈관 안의 동맥경화반(콜레스테롤과 염증 물질 등이 쌓여 생긴 덩어리)이 파열될 위험도 높아질 수 있다.

예방을 위해서는 폭염 때 무리한 야외 활동을 피하고 물을 충분히 마시는 것이 중요하다. 실내외 온도 차는 5도 안팎으로 유지하고, 냉방이 강한 실내에서는 얇은 겉옷을 챙겨 급격한 체온 변화를 줄이는 것이 좋다.

심근경색증의 대표 증상은 이전에 겪어보지 못한 극심한 가슴 통증이다. ‘가슴이 찢어지는 듯하다’고 표현할 정도의 심한 흉통이 이어지거나 왼쪽 팔 안쪽, 턱 끝으로 통증이 뻗치는 방사통이 나타날 수 있다. 식은땀을 동반하기도 한다. 고령자나 당뇨병 환자는 전형적인 흉통 없이 심근경색이 나타날 수 있다. 갑작스러운 호흡곤란, 극심한 무기력감, 식은땀, 메스꺼움, 명치 부위 답답함만 느끼는 경우도 있어 증상을 가볍게 넘기지 말아야 한다.

치료는 속도가 생명이다. 혈전용해제로 혈전을 녹이는 약물치료를 시도할 수 있다. 가능하면 막힌 혈관을 직접 뚫는 관상동맥 중재시술이 효과적이다. 풍선이나 금속 그물망으로 혈관을 넓히는 방식으로, 보통 증상 발생 후 2시간 안에 막힌 혈관을 열어야 심근 손상을 줄일 수 있다.

임상엽 고려대 안산병원 순환기내과 교수는 “급성 심근경색은 발병 후 얼마나 빨리 막힌 혈관을 다시 열어주느냐에 따라 생존율과 예후가 크게 달라진다”며 “증상 발생 직후 응급실에서 신속하게 진단받고 필요하면 지체 없이 관상동맥 중재시술을 받아야 한다”고 말했다. 임 교수는 “고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 기저질환이 있거나 흡연하는 중장년층은 폭염 속 무리한 야외 활동을 피하는 것이 좋다”고 당부했다.




이에스더([email protected])