화학물질 유출 피해 지원 규모 논란

GKN사 총 400만 불 기부
가구당 최대 500달러 수령
정치권 '턱없이 부족' 지적

가든그로브 화학물질 유출 사태로 피해를 본 주민, 업체에 대한 보상 관련 논란이 가열될 전망이다. 사진은 지난달 22일 파운틴밸리에 마련된 임시 셸터에 대피한 주민들의 모습. [로이터]

가든그로브와 인근 지역 주민 약 5만 명의 대피 사태를 초래한 화학물질 저장 탱크 사고의 책임 기업인 GKN 에어로스페이스의 피해 주민과 사업체 지원금 기부를 두고 논란이 일고 있다.
 
보이스오브OC는 GKN이 비영리기관 유나이티드웨이(United Way)가 설립한 ‘오렌지카운티 커뮤니티 회복 기금(OC Community Resilience Fund)’에 300만 달러를 기부했다고 4일 보도했다.
 
가든그로브 사업장을 총괄하는 스티브 칼린 GKN 수석부사장은 이날 “도움이 절실한 주민에게 지원금이 빠르게 전달되기를 바란다. 지역사회 지도자, 관계 당국과 협력해 지역사회 회복을 지원하겠다”고 말했다.
 
GKN은 300만 달러 외에도 적십자사에 100만 달러를 이미 기부했으며, 추가로 OC정부의 피해 지원 사업에 100만 달러를 더 내놓을 예정이라고 밝혔다.
 
기금 배분을 지원하는 ‘211 OC’의 엘리자베스 안드레이드 사무총장에 따르면 지원 승인을 받은 주민과 사업체는 가구당 최대 500달러만 받을 수 있다.
 

지역 정치권에서는 피해 규모보다 지원금이 턱없이 부족하다는 지적이 나오고 있다. 지난달 21일부터 시작된 대피 사태가 26일 종료될 때까지 대피한 주민이 숙식 해결에 사용한 비용과 일을 하지 못해 발생한 손실이 엄청나다는 것이다.
 
데릭 트랜 연방 하원의원은 성명을 통해 “이번 (기부) 결정은 지역사회에 대한 신뢰를 저버린 사실을 인정했다는 의미가 있지만 충분하지 않다”며 “이번 사태로 대피하거나 영업 중단 피해를 본 모든 가정과 소상공인은 전액 보상을 받아야 하며, 이는 협상의 대상이 될 수 없다”고 밝혔다.
 
더그 채피 OC수퍼바이저위원장도 “전체 피해 규모에 비하면 빙산의 일각에 불과하다”며 최종 책임 규모가 1억 달러를 상회할 것으로 예상했다.
 
지원을 받으려는 주민은 211에 전화한 뒤, 안내에 따라 사진이 부착된 신분증, 거주 증명서류, 대피로 인한 피해 내용 등을 제출해야 한다. 당초 가구당 지원금은 250달러였으나 GKN의 기부 이후 500달러로 상향됐다.
 
안드레이드 사무총장은 이번 지원금이 GKN을 상대로 한 소송이나 손해배상 청구와는 별개로 제공되는 것이며, 신청이 승인되면 통상 24시간 이내에 지급 절차가 진행돼 수일 내 지원금을 받을 수 있다고 밝혔다. 지원금은 선착순으로 배분되므로 신청을 서두르는 것이 좋다.  
 
한편, 지난 4~5일 진행될 예정이던 GKN사 저장 탱크 내 화학물질 제거 작업은 이 물질을 지정 시설로 운반할 밀폐형 트럭 조달이 늦어짐에 따라 미뤄졌다.

임상환 기자