900회 운항한 에어캐나다 '가짜 기장' 사기 혐의 구속

자격 미달 상태로 대형기 운항한 세부 수사결과 발표
수년간 이어진 속임수에 상업용 항공 면허 체계 흔들

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 에어캐나다의 대형 여객기를 타고 수백 회나 하늘을 날았던 기장이 가짜 자격증을 가진 무면허 조종사였던 것으로 밝혀져 파문이 일고 있다. 온타리오주 필 지역 RCMP(연방경찰)는 위조된 서류를 이용해 수년간 국제선을 포함한 상업용 항공기를 불법 운항한 혐의로 이 기장을 구속하고 수사 결과를 발표했다. 승객의 안전을 담보로 한 대담한 사기극에 대형 항공사의 보안망이 무기력하게 뚫렸다는 지적이 나온다.
 
자격증 서류 위조 적발과 17년에 걸친 불법 운항
 
9일 경찰 발표에 따르면 수사 당국은 2025년 3월 이 조종사가 제출한 항공운송조종사면허 관련 서류에서 변조 정황을 확인하고 수사에 들어갔다. 조사 결과 이 조종사는 2009년부터 위조 서류를 사용해 온 것으로 드러났으며, 기장 자격으로 운항한 항공편도 900회를 넘는 것으로 파악됐다. 이 조종사는 토론토 피어슨 국제공항을 거점으로 근무해 왔으며, 최근 배리에서 체포된 뒤 모두 7개 혐의로 기소됐다.
 
수사 당국에 따르면 피의자는 일반 상업용 조종사 면허는 보유하고 있었지만, 캐나다에서 대형 항공사 기장으로 비행하기 위해 반드시 필요한 항공운송조종사면허는 취득하지 않은 상태였다. 당국은 피의자가 기장 자격 취득에 필요한 필기시험과 각종 요건을 거치지 않기 위해 관련 서류를 고의로 조작한 것으로 보고 있다. 필지역 행정당국은 공공 안전을 위해 마련된 자격 검증 제도를 장기간 속인 중대한 범죄라며 강하게 비판했다.
 
에어캐나다 자체 검증 시스템 허점
 

에어캐나다는 서면 성명을 통해 이 조종사가 재직 기간 동안 6개월마다 실시되는 의무 반복 훈련을 꾸준히 이수했으며, 연방 교통부 인증 검사관의 비행 심사도 통과해 대형 항공기 운항 능력을 인정받았다고 밝혔다. 또 조종사의 실제 비행 능력에는 문제가 없어 승객 안전이 위협받은 적은 없었다고 설명했다. 다만 장기간 자격 검증 과정에서 문제가 발견되지 않았다는 점에서 정부 기관과 소비자들의 비판은 이어질 것으로 보인다.
 
 

김건수 기자 [email protected]